به گزارش "ورزش سه"، نئوم با حضور ستاره‌های نام‌آشنا، هزینه‌هایی هنگفت و سرمربی‌ای که سابقه قهرمانی در فرانسه را در کارنامه دارد، پا به سطح نخست فوتبال عربستان گذاشت؛ اما پشت این پروژه جاه‌طلبانه، روایتی غیرعادی و پر از شگفتی نهفته است. شهری که باشگاه نام خود را از آن وام گرفته، هنوز عملاً ساخته نشده و در عین حال، گزارش‌هایی از پرداخت پول به گروهی از تماشاگران برای ایجاد هیجان و تشویق تیم به گوش می‌رسد.

نئوم اس‌سی در زمانی کوتاه به یکی از متفاوت‌ترین طرح‌های فوتبالی آسیا تبدیل شده است. باشگاهی که برای نخستین تجربه‌اش در لیگ حرفه‌ای عربستان، چهره‌هایی چون الکساندر لاکازت، عبدولایه دوکوره، لوسیانو رودریگز، سعید بن‌رحمه، مارسین بولکا و ناتان ززه را به خدمت گرفت و هدایت مجموعه را نیز به کریستوف گالتیه، سرمربی صاحب‌نام فرانسوی، سپرد.

با این وجود، برخلاف تصویری که در فضای مجازی شکل گرفته، نئوم باشگاهی نیست که از ابتدا برای شهری بدون سکنه پایه‌گذاری شده باشد. این تیم در سال ۱۹۶۵ با نام «الصقور» در شهر تبوک آغاز به کار کرد و نزدیک به شصت سال در رده‌های پایین فوتبال عربستان به فعالیت ادامه داد. مالکیت باشگاه در خرداد ۱۴۰۲ به شرکت نئوم منتقل شد و تنها شش ماه بعد، نام و هویت آن نیز به «نئوم اس‌سی» تغییر یافت.

این باشگاه تازه‌نفس به لطف سرمایه‌گذاری گسترده، دو صعود پیاپی را پشت سر گذاشت. نئوم ابتدا از لیگ دسته دوم عربستان خود را به لیگ دسته اول رساند و سپس با قهرمانی در دو فصل گذشته، جواز حضور در لیگ حرفه‌ای را به دست آورد. برتری سه بر صفر برابر العربی، در حالی که چهار هفته به پایان رقابت‌ها مانده بود، صعود تاریخی این تیم را قطعی کرد. نئوم در همان فصل، هم بهترین خط حمله را داشت و هم مستحکم‌ترین خط دفاعی مسابقات را در اختیار گرفت.

این باشگاه نامش را از پروژه عظیم نئوم در شمال‌غرب عربستان گرفته است. «لاین»، شهر خطی ۱۷۰ کیلومتری که ساخت آن در دل بیابان آغاز شده، یکی از مهم‌ترین بخش‌های این پروژه به شمار می‌آید. با این حال، هنوز شهر نهایی و جامعه چندمیلیونی وعده‌داده‌شده برای آن شکل نگرفته و به همین دلیل نئوم اس‌سی فعلاً در تبوک و بیش از ۲۰۰ کیلومتر دورتر از جایگاه آینده‌اش فعالیت می‌کند.

بازی‌های خانگی این تیم نیز در ورزشگاه ۱۲ هزار نفری شهر ورزشی ملک خالد در تبوک برگزار می‌شود. در طرح میزبانی عربستان از جام جهانی ۲۰۳۴، برای نئوم ورزشگاهی با گنجایش بیش از ۴۶ هزار نفر در دل «لاین» پیش‌بینی شده است. طبق برنامه، چمن این مجموعه در ارتفاعی بیش از ۳۵۰ متر از سطح زمین قرار خواهد گرفت و تکمیل آن تا سال ۲۰۳۲ هدف‌گذاری شده است.

مدیران نئوم برای ورود پرقدرت به لیگ حرفه‌ای، سراغ نام‌های بزرگ رفتند و برآوردهای مختلف، هزینه تابستانی این باشگاه را بالاتر از ۱۰۰ میلیون دلار دانسته‌اند. لاکازت پس از پایان دوران حضورش در لیون، دوکوره بعد از پنج فصل بازی برای اورتون و لوسیانو رودریگز با انتقالی حدود ۲۰ میلیون یورو از باهیا به این تیم پیوستند. گالتیه نیز که قهرمانی لیگ فرانسه را با لیل و پاری‌سن‌ژرمن تجربه کرده، مأموریت ساختن تیم تازه را بر عهده گرفت.

نئوم در نخستین فصل خود در لیگ حرفه‌ای، ۱۲ برد، ۹ مساوی و ۱۳ باخت ثبت کرد و با ۴۵ امتیاز در جایگاه هشتم جدول ایستاد. این تیم در ۳۴ دیدار، ۴۳ گل به ثمر رساند و ۴۸ بار دروازه‌اش باز شد تا نخستین حضورش در بالاترین سطح فوتبال عربستان را بدون ترس از سقوط به پایان برساند.

غریب‌ترین بخش ماجرای نئوم به سکوهای ورزشگاه تبوک برمی‌گردد. طبق گزارش میدانی روزنامه فرانسوی اکیپ، در دیدار خانگی نئوم برابر الاخدود حدود هزار نفر در ورزشگاه حضور داشتند که نزدیک به ۳۰۰ نفر از آن‌ها جوانان مهاجر ساکن تبوک و عمدتاً آفریقایی بودند. این افراد با اتوبوس به ورزشگاه منتقل شده و به شکلی سازمان‌یافته در بخشی از سکوها جای داده شدند.

یکی از همین تماشاگران، گروه واتس‌اپی هماهنگی حضور در مسابقات را به خبرنگار نشان داد. اعضای گروه شماره اختصاصی دریافت می‌کردند، دستورهایی درباره زمان حضور و شیوه تشویق می‌گرفتند و پس از پایان مسابقه، با ارائه برگه حضور، ۵۰ ریال سعودی، معادل حدود ۱۱ یورو، دریافت می‌کردند. مأموریت آن‌ها تشویق پیوسته، خواندن شعارها، نواختن طبل و ایجاد شور و هیجان در بخش کم‌جمعیت ورزشگاه بود. باشگاه نئوم نیز واکنش شفافی به جزئیات این گزارش نشان نداد.

فقدان هواداری واقعی در نئوم را نمی‌توان فقط به کم‌جمعیتی منطقه نسبت داد؛ چرا که باشگاه همچنان در تبوک مستقر است و ریشه‌های آن به سال ۱۹۶۵ بازمی‌گردد. دگرگونی ناگهانی هویت، سال‌ها حضور در لیگ‌های پایین، صعود برق‌آسای اخیر و گره خوردن نام باشگاه با پروژه‌ای که هنوز جامعه شهری آن به‌وجود نیامده، ساختن یک پایگاه هواداری اصیل را به مراتب دشوارتر از جذب ستاره‌های گران‌قیمت کرده است.

در نئوم، ابتدا تیم فوتبال ساخته شد، بعد رؤیای شهر آینده، سپس ورزشگاه ایده‌آل و در نهایت جامعه هواداری دلخواه. ستاره‌های بزرگ روی چمن حاضرند، نقشه ورزشگاهی ۳۵۰ متری روی کاغذ آمده و میلیون‌ها دلار برای رقابت با قدرت‌های فوتبال عربستان خرج شده است؛ با این حال، هنوز در سکوها کسانی دیده می‌شوند که برای ۹۰ دقیقه تشویق‌کردن دستمزد می‌گیرند. همین تناقض، نئوم را به یکی از سوررئال‌ترین و عجیب‌ترین روایت‌های فوتبال امروز تبدیل کرده است.