باشگاه خبرنگاران جوان؛ روژیار شعبانی خواه - بعد از اینکه ابوالفضل جلالی از استقلال جدا شد، این تیم در جناح دفاع چپ با نوعی کمبود گزینه روبه‌رو گردید و در حال حاضر حسین گودرزی به‌عنوان مدافع اصلی این سمت شناخته می‌شود. با این وجود، نگاه کادر فنی استقلال از همان ابتدا معطوف به این بود که برای پست حساس دفاع چپ، یک جانشین مطمئن و آماده در اختیار داشته باشد؛ بازیکنی که در جریان فصل، مخصوصاً در روزهای فشردگی مسابقات، بتواند در صورت نیاز وارد میدان شود و ریتم تیم را به هم نزند.
در همین چارچوب، ابوالفضل ذلیخایی در هفته‌های اخیر توانسته است فرصت حضور در تمرینات و همچنین مسابقات تدارکاتی را به دست بیاورد. همین حضور و روند کاری او در جلسات تمرینی و دیدارهای دوستانه، با استقبال کادر فنی همراه بوده و رضایت آنها را به دنبال داشته است. این مدافع جوان در کنار انجام دقیق تکالیف دفاعی، در حوزه‌های تاکتیکی هم نشان داده که می‌تواند خواسته‌های مربیان را به شکل صحیح و منظم در زمین اجرا کند و همسو با نظم تیمی پیش برود.
بنابراین، کادر فنی استقلال به این جمع‌بندی رسیده که اگر به هر دلیل مدافع اصلی سمت چپ غایب باشد یا نیاز به استراحت پیدا کند، ذلیخایی می‌تواند همان نقش را با کیفیت قابل قبول انجام دهد و باعث افت محسوس در عملکرد تیم نشود. به همین دلیل، دغدغه سهراب بختیاری‌زاده درباره داشتن یک جانشین قابل اتکا در این پست، تا حد زیادی کاهش یافته و حالا خیال مربیان از بابت این بخش راحت‌تر است.
با در نظر گرفتن برنامه فشرده‌ای که استقلال در فصل پیش رو خواهد داشت، استفاده از بازیکنان جوان و از پیش آماده یکی از راهبردهای اصلی کادر فنی به شمار می‌رود. در چنین شرایطی، عملکرد ذلیخایی طی این مدت نشان داده که او صرفاً یک گزینه نمایشی نیست و توانسته با آمادگی و کیفیتی که از خود به نمایش گذاشته، جایگاهش را در میان بازیکنان قابل اعتماد این تیم تثبیت کند.