گفته می شود افشین قطبی به باشگاه فولاد خوزستان اعلام کرد هرچه زودتر برای جذب مهدی قائدی اقدام کند. به نظر می رسد به زودی مذاکرات برای حضور مهدی قائدی در فولاد خوزستان انجام شود.

پس‌از درخشش مهدی قائدی در لیگ یک، استقلال و پرسپولیس برای جذب وی دست به‌کار شدند و او در نهایت با قراردادی ۵ ساله در ۱۷ تیر ۱۳۹۶ به استقلال پیوست.

مهدی قائدی نخستین بازی رسمی خود برای این تیم را در ۱۳ مرداد ۱۳۹۶ در هفته دوم لیگ برتر فوتبال ایران ۹۷–۱۳۹۶ مقابل استقلال خوزستان انجام داد. وی در این بازی در دقیقه ۶۴ به‌جای امید نورافکن وارد زمین شد و با حرکات تکنیکی خود، نمایش درخشانی از خود نشان داد. از این رو هواداران استقلال به او لقب باشو کوچک را داده‌اند.