بر اساس گزارش ورزش سه، لیگ بیست و پنجم برای اسماعیل قلی‌زاده فرصتی مناسب بود تا در لیگ برتر ایران موقعیت خود را تثبیت کند و از سایه موفقیتش در سطوح مختلف ملی بیرون بیاید. او به سرعت موفق به یافتن فرصتی برای حضور در تیم استقلال شد و در لیگ برتر و لیگ قهرمانان آسیا به عنوان یکی از بازیکنان تعویضی ریکاردو ساپینتو به میدان رفت و به‌تدریج در ترکیب اصلی جا باز کرد.

قلی‌زاده در فصل گذشته به عنوان 17 بازیکن جانشین و 7 بازیکن اصلی به میدان رفت که اولین تأثیر مثبت او در بازی استقلال، پاس گلی بود که برای سحرخیزان در دیدار مقابل الوصل ارسال کرد و این آغاز یک روند رو به رشد برای او شد.

بعد از آن پاس گل، او در لیگ قهرمانان موفق به زدن یک گل برابر المحرق شد و همچنین گل سه امتیازی‌اش مقابل سپاهان در لیگ برتر، توجه‌ها را به صورت قابل توجهی به سمت او جلب کرد. با ادامه رقابت‌ها، او در ترکیب اصلی بازی‌های بیشتری به میدان رفت و این درخشش باعث شد تا سهراب بختیاری‌زاده او را در نخستین ترکیب یازده نفره‌اش برای بازی در مرکز زمین به کار گیرد و پست متفاوتی به این جوان اردبیلی محول کند.

در نخستین بازی لیگ بیست و ششم، قلی‌زاده موفق به انجام کاری شد که در لیگ برتر دستاوردی شگرف به شمار می‌آید. او در ایجاد گل نخست استقلال تاثیرگذار بود و پاس مؤثرش برای سحرخیزان منجر به گل شد و با گلزنی در این دیدار، برای اولین بار در لیگ برتر توانست به طور همزمان هم گل بزند و هم پاس گل ارائه کند.

در زمانی که استقلال در مدت نقل و انتقالات فعالیتی نداشت، درخشش این بازیکن جوان که در پستی که کمتر به میدان رفته بود، یک فرصت طلایی به شمار می‌آید تا سهراب توانمند در پست‌هایی که بازیکنان کمتری برای آن حاضر هستند، از این وینگر-هافبک هجومی نوظهور در خط حمله تیم استفاده کند.