باشگاه خبرنگاران جوان؛ روژیار شعبانی خواه - قرعه‌کشی مرحله لیگ نخبگان آسیا، مسیر حضور استقلال در این رقابت‌ها را مشخص کرد و آبی‌پوشان باید در هشت مسابقه با تیم‌هایی از کشورهای امارات، قطر و ازبکستان به میدان بروند. این قرعه‌کشی شامل چندین تیم با تجربه و مدعی از فوتبال غرب آسیا است که چالش‌های زیادی را برای این تیم به دنبال خواهد داشت.
استقلال در اولین بازی خود به مصاف العین امارات می‌رود، تیمی با سابقه قهرمانی در آسیا که به‌عنوان یکی از رقبای معتبر قاره، آغاز رقابت‌ها در برابر آنها می‌تواند آزمونی سخت برای شاگردان سهراب بختیاری‌زاده باشد.
در دومین مواجهه، آبی‌پوشان با السد قطر روبه‌رو خواهند شد؛ تیمی پرافتخار که همواره به‌عنوان یکی از مدعیان فوتبال کشور قطر و آسیا شناخته می‌شود و به نظر می‌رسد که به‌عنوان یکی از مشکل‌ترین رقبای این مرحله برای استقلال به شمار آید.
سومین بازی استقلال برابر شباب‌الاهلی امارات خواهد بود و سپس باید با نفتچی ازبکستان مسابقه دهد. نفتچی اگرچه در مقایسه با برخی از حریفان استقلال تجربه بین‌المللی کمتری دارد، اما رقابت با تیم‌های ازبک پیچیدگی‌های خاص خود را دارد که به دلیل سبک فیزیکی بازی و شرایط ویژه مسابقات در این کشور، چالش‌های قابل توجهی را ایجاد می‌کند.
پنجمین حریف استقلال الغرافه قطر خواهد بود و بعد از آن آبی‌پوشان به مصاف الوصل امارات می‌روند. الوصل نیز به‌عنوان یکی از تیم‌های مهم و معتبر فوتبال امارات شناخته می‌شود و تقابل با آن می‌تواند یکی از مسابقات کلیدی در مسیر صعود استقلال محسوب گردد.
ادامه مسیر برای استقلال با شانس رویارویی با پاختاکور ازبکستان همراه است، تیمی که تاریخچه قابل توجهی در مسابقات باشگاهی آسیا دارد و همچنین یکی از نمایندگان بارز فوتبال ازبکستان محسوب می‌شود.
در آخرین بازی مرحله لیگ، استقلال باید مقابل الشمال قطر قرار بگیرد؛ مسابقه‌ای که با توجه به زمان برگزاری آن، می‌تواند در تعیین جایگاه نهایی استقلال تاثیر بسیار زیادی داشته باشد.
در مجموع، قرعه‌کشی برای استقلال به‌گونه‌ای رقم خورده که ترکیبی از تیم‌های باتجربه و مدعی و همچنین چند رقیب نسبتاً قابل پیش‌بینی را در برابر این تیم قرار داده است. العین، السد و شباب‌الاهلی را می‌توان از سخت‌ترین دشمنان استقلال برشمرد، با این حال الغرافه، الوصل و پاختاکور هم تیم‌هایی نیستند که بتوان به‌آسانی از آن‌ها عبور کرد.
علاوه بر این، ترتیب برگزاری مسابقات نیز اهمیت ویژه‌ای دارد؛ استقلال کار خود را با دو دیدار دشوار برابر العین و السد آغاز می‌کند و این امر باعث می‌شود تا آبی‌پوشان از همان ابتدای لیگ با چالش‌های جدی مواجه شوند. به همین ترتیب، نتایج به دست آمده در برابر سایر حریفان می‌تواند نقشی حساس در تعیین سرنوشت این تیم در مسیر صعود ایفا کند.
در نهایت، برای پایان موفقیت‌آمیز در این مرحله، استقلال باید در هشت مسابقه، امتیازات لازم را به دست آورد و با توجه به سطح مختلف رقبای خود، کسب امتیاز از حریفان مدعی و همچنین جلوگیری از از دست دادن امتیاز در برابر تیم‌های قابل دسترس‌تر، از اهمیت زیادی برخوردار خواهد بود.