طبق گزارش "ورزش سه"، تیم استقلال با کسب پیروزی 2 بر 0 برابر سپاهان در هفته سوم لیگ برتر، موفق به ثبت سومین پیروزی پیاپی خود شده و شروعی شگفت‌انگیز در فصل جدید را رقم زده است. آبی‌پوشان که فصل را با محدودیت‌های نقل و انتقالات آغاز کرده بودند، اکنون در شرایطی قرار دارند که شاید برای هوادارانشان کمی غیرمنتظره به نظر برسد.

در این راستا، علی لطیفی، پیشکسوت باشگاه استقلال در گفتگو با خبرنگار ما اظهار داشت:
«به اعتقاد من، موفقیت استقلال در برابر سپاهان تنها به خاطر عدم تلاش حریف برای بازی کردن نیست یا به دلیل شرایط بازی نیست. سهراب بختیاری‌زاده که خود یکی از چهره‌های شناخته‌شده فوتبال به شمار می‌آید و در نقش مدافع میانی با درک خوبی از فوتبال به‌خوبی از پشت زمین نظاره‌گر بازی‌ها بوده، نکته بسیار مهمی را در استقلال نهادینه کرده و آن این است که اگر تیم به گل نخورد، شانس پیروزی بیشتری خواهد داشت.»

وی در ادامه افزود:
«با وجود کم بودن تجربه سهراب در مربیگری، او این نکته را به خوبی به بازیکنان منتقل کرده و به نظر من، مهم‌ترین عاملی که در بازی‌های اخیر به موفقیت استقلال کمک کرده، عدم دریافت گل بوده است. البته باید یادآور شد که نتایج اولیه فصل به‌تنهایی نمی‌توانند معیاری قابل اتکا برای قضاوت در مورد تیم‌های مدعی یا تیم‌هایی که در صدد فرار از سقوط هستند، به شمار بیایند؛ اما واقعیت این است که استقلال در این مرحله از فصل، فراتر از پیش‌بینی‌ها عمل کرده است.»

این پیشکسوت همچنین به نتایج مثبت پرسپولیس و دربی هفته پنجم اشاره کرد و گفت:
«به‌صورت صادقانه باید بگویم، با توجه به تغییرات بنیادی که در دو تیم رخ داده و جوان‌تر شدن ترکیب آنها، انگیزه هر دو تیم و هر دو سرمربی برای دربی بسیار زیاد است. هرچند که فلسفه تاکتیکی برخی از این تیم‌ها به سمت تهاجمی نیست، اما آنها از قدیمی‌ترین و باتجربه‌ترین تیم‌های لیگ برتر به شمار می‌روند. این تیم‌ها از ابتدای فصل موفق به اجرای مؤلفه‌ای شده‌اند که موجب پیشرفتشان گردیده؛ یعنی گل نخوردن و ایجاد تراکم دفاعی در تمامی مناطق میدان.
فلسفه‌ی استقلال و پرسپولیس متفاوت است و می‌بایست همینطور باقی بماند. مربیان این دو تیم باید رویکردی هجومی را اتخاذ کنند، زیرا هواداران هم به‌دنبال بازی زیبا در کنار نتایج مثبت هستند. این امر در تمام دنیا مصداق دارد. به‌راستی هر دو تیم در این فصل نمایش‌های جذابی ارائه کرده‌اند و این موضوع انتظارات برای دربی را افزایش داده است.»

لطیفی به شرایط هر دو تیم اشاره کرده و بیان داشت:
«اگر تیم‌های مدعی بتوانند فشار ناشی از قرار گرفتن در بالای جدول را از بابت شرایط روانی به‌خوبی مدیریت کنند و بازیکنان نیز به‌درستی هدایت شوند، می‌توان گفت هر یک از مربیان کار خود را به درستی انجام می‌دهند و در حال اوج‌گیری هستند. اما اگر فشار روانی و استرس ناشی از قله جدولی منعکس شود، از هفته چهارم تا ششم، تیم‌های مانند تراکتور و حتی سپاهان قادر خواهند بود مشکلاتی برای این دو تیم ایجاد کنند. بنابراین به این دو مربی باید سه یا چهار هفته دیگر فرصت بدهیم، اما تا به اینجای کار، به‌نظر من هر دو تیم عملکرد خوبی داشته‌اند.»

وی درباره وضعیت مورد علاقه‌اش در ابتدای فصل تصریح کرد:
«استقلال با پنجره‌ای بسته به فصل جدید روی آورد و دیگر از آن تعداد بازیکنان خارجی مطرح و گران‌قیمت برخوردار نیست. در شرایط کنونی، عدم حضور این بازیکنان می‌تواند به نوعی مفید واقع شود. البته باید استقلال این فصل را با فصل پیش مقایسه کند. چند بازیکن از تیم جدا شدند و بازیکنانی که جایگزین شدند، نتوانسته‌اند به خوبی عمل کنند؛ اما یک نکته مثبت در کادر فنی به وقوع پیوسته است.»

مسئله‌ی مثبت که لطیفی درباره استقلال مطرح کرد چنین بود:
«با وجود اینکه سهراب به‌عنوان یک مربی اورژانسی شناخته می‌شود و پیش از این تجربه مربیگری در تیم‌های بزرگ را نداشته، او توانسته با دقت و زیرکی عملکرد خود را ساماندهی کند و متوجه شده که دلایل اصلی نتایج متغیر فصل گذشته، فشاری است که ساپینتو بر تیم وارد کرده و موجب حاشیه‌سازی و عدم تمرکز بازیکنان شده است. به عقیده من نمی‌توان برای آن فصل نمره قابل قبولی در نظر گرفت؛ خصوصاً با توجه به تعداد زیاد ستاره‌ها و هزینه‌های تحمیل‌شده به تیم.»

او همچنین در مورد تغییراتی که بختیاری‌زاده انجام داده تأکید کرد:
«سهراب توانسته تمام شرایط را دگرگون کند و به‌نظر می‌رسد دریافته که یکی از عوامل اصلی نتایج ضعیف فصل گذشته، فردی بود که حاشیه‌سازی برای تیم می‌کرد و باعث می‌شد کار تیم به هم بریزد. در این فصل تا اینجا شاهد اتحاد کامل بازیکنان بوده‌ایم؛ حتی اگر ویلتی آنها نسبت به فصل قبل کمتر باشد. همین دوستی و همدلی‌ای که سهراب توانسته در تیم ایجاد کند، می‌تواند استقلال را در ادامه فصل قوت بخشد؛ مشروط به اینکه او بتواند فشار را از دوش بازیکنان برداشته و روحیه آنها را کنترل کند. تنها موضوعی که واقعاً من را نگران کرده، کمبود تجربه است؛ چه از بابت بازیکنان و چه از نظر مدیریت فشار ناشی از موفقیت در بالای جدول.»

پیشکسوت استقلال در خاتمه افزود: «باید بر روی رفتار روانی این بازیکنان کار شود تا بتوانند این موقعیت را حفظ نمایند. اگر استقلال قادر به مدیریت این فشار باشد، می‌تواند در ادامه فصل نیز موفقیت‌های چشمگیری کسب کند.»