قرعه‌کشی لیگ ۲۶ برای استقلال در آغاز بسیار مناسب به‌نظر می‌رسید. این تیم با رویارویی با دو تیم تازه‌وارد از لیگ آزادگان، موفق به کسب ۶ امتیاز و بدون دریافت حتی یک گل شد. با این حال، در پایان هفته دوم، پرسپولیس با تفاضل گل بهتر به صدر جدول صعود کرد و تراکتور نیز به همین میزان امتیاز بدست آورد، تا استقلال به‌عنوان تیم دوم، در میان دو رقیب قرمزپوشِ قدری قرار گیرد.

با این حال، با نگاهی به برنامه بازی‌های باقی‌مانده، به وضوح مشخص بود که چالش‌های استقلال از هفته سوم آغاز می‌شود. در این هفته، آبی‌ها به مصاف تیم مدعی سپاهان خواهند رفت و در هفته چهارم نیز باید در آرنا به دنبال پیروزی برابر فولاد باشند، تیمی که به‌دلیل ترکیب پرسپولیسی از مدیران تا بازیکنان، شرایط دشواری را برای استقلال به‌وجود می‌آورد. سپس در هفته پنجم، نوبت به دربی بزرگ شهر می‌رسد.

استقلال اکنون اولین قدم در این سه بازی حساس را برداشته و سهراب در بهترین وضعیت ممکن به زادگاهش، اهواز، می‌رود. کسب تمام ۹ امتیاز ممکن از سه بازی ابتدایی، آن هم بدون گل خورده، موجب تقویت روحیه و اعتماد به نفس آبی‌ها شده و آنان را برای رو در رو شدن با رقبای قرمزپوش آماده کرده است. با این وجود، هنوز دو مرحله چالش‌برانگیز از سه‌گانه‌ی پرخطر باقی‌مانده و عبور از این موانع تا پایان هفته پنجم، به‌طور قابل توجهی سرنوشت استقلال و سهراب را، حداقل در نیم‌فصل اول، تعیین خواهد کرد.

بیشتر بخوانید: رمزگشایی به سبک سهراب؛ دلیل تغییر سیستم استقلال به ۳ مدافع