طبق گزارش "ورزش سه"، معمولاً مدافعان توپ را از خط دروازه دور می‌کنند، اما برخی اوقات مجبورند خودشان را از شرایط دشوار نجات دهند. عارف آقاسی توانسته هر دو وظیفه را به خوبی انجام دهد. او در فصل گذشته به این نتیجه رسید که جدایی از استقلال تنها راه پیشرفت در فوتبال اوست، اما اکنون بعد از گذشت سه هفته، با سه پیروزی و سه کلین‌شیت، به یکی از ارکان بسیار تأثیرگذار تیم استقلال تحت هدایت سهراب بختیاری‌زاده تبدیل شده است. این تغییر چنان بزرگ است که برای درک آن، لازم است به چند ماه گذشته نگاه کرد.

آقاسی در تابستان سال گذشته با اعتبار و شهرت بالا به استقلال ملحق شد. او یکی از مدافعان کلیدی تیم قهرمان تراکتور بود و نقش بسزایی در شکل‌گیری بهترین خط دفاع لیگ بیست و چهارم ایفا کرد. همچنین پس از ارائه نمایش‌های خوب مقابل قطر و کره شمالی، جایی محکم در تیم ملی پیدا کرده بود. استقلال امیدوار بود تا یک مدافع مطمئن و آماده را به خط دفاعی خود بیفزاید، اما آغاز این همکاری به شکل دیگری رقم خورد. فشار ناشی از مسابقات، چند نمایش نه چندان مطمئن و جدی بودن مبلغ قرارداد باعث شد که او خیلی زود تحت فشار قرار بگیرد.



شکست سنگین ۷ بر ۱ مقابل الوصل و سپس تساوی ۲ بر ۲ با پیکان، دو نقطه عطف دردناک برای آقاسی در این فصل بودند. او در دیدار مقابل پیکان دو اشتباه اساسی داشت که دومین آنها به گل حریف منجر شد. ساپینتو در آن دیدار تصمیم به تعویض او گرفت و اعتراضات زیادی از سکوهای شهر قدس شنیده شد. مربی پرتغالی بعد از آن بازی به جای حمایت از مدافعش، او را در نشست خبری به عنوان دلیل شکست تیم معرفی کرد و در نتیجه آقاسی به تدریج از ترکیب اصلی، لیست و اعتماد سرمربی خارج شد.

پس از مدتی اوضاع بدتر نیز شد. عارف تصمیم به جدایی از استقلال گرفت و دیگر تمایلی برای بازی زیر نظر این سرمربی نداشت. ساپینتو رفتار آقاسی را غیرحرفه‌ای توصیف کرد و مدافع استقلال مدتی را جدا از سایر بازیکنان تمرین کرد. به او گفته شد که در برنامه‌های فنی تیم جایی ندارد و می‌تواند در نیم‌فصل جدا شود. آقاسی که هدفش بازگشت به تیم ملی و حضور در جام جهانی بود، بارها خواهان تعیین تکلیف شد. تراکتور هم برای جذب او ابراز تمایل کرد، اما استقلال با صدور رضایت‌نامه مشروط به دریافت مبلغ موردنظرش، مانع از جدایی او شد و فرصت نقل‌وانتقالاتی از دست رفت.

اکنون نوبت فولاد است، تیمی که پیش‌تر عارف را پس از یک دوره کوتاه در استقلال جذب کرده و دوباره به سطح اول فوتبال ایران برگرداند. با پیراهن فولاد، او در لیگ قهرمانان آسیا خوش درخشید و عنوان بهترین مدافع این رقابت‌ها در سال ۲۰۲۲ را کسب کرد.
بنابراین دیدار هفته چهارم در ورزشگاه شهدای فولاد برای عارف یادآور لحظات خاص و دوباره دیدار با این تیم خواهد بود. او به زمینی بازمی‌گردد که هر گوشه‌اش را به خوبی می‌شناسد. معبد فوتبال جنوب و سرزمین آرزوهای تمام بچه‌های عاشق فوتبال که عارف نیز یکی از همان‌هاست. او به دنبال آن است که نشان دهد از تجارب گذشته درس گرفته است. (دوستم بدار اهواز - دوستت دارم استقلال)!