به نقل از ورزش سه، حجت کریمی در گفت‌وگویی که پیش از نخستین بازی تیمش در لیگ نخبگان آسیا صورت گرفته، بر این نکته تأکید کرده است که یک بار دیگر حضور این تیم در لیگ نخبگان آسیا فرصت استثنایی برای بازیکنان فراهم می‌آورد تا در صحنه بین‌المللی درخششی چشمگیر داشته باشند. او به اهداف باشگاه درباره دستیابی به موفقیت‌های بزرگ‌تر در این دوره از رقابت‌ها نیز پرداخته است.

کریمی در این گفت‌وگوی ویژه با سعودی اسپورت، وب‌سایتی با محبوبیت زیاد در عربستان، خاطرنشان کرد که تراکتور فصل گذشته تا مرز ورود به مرحله نیمه‌نهایی این مسابقات پیشروی کرد، اما توقف فعالیت‌های فوتبال در ایران و عدم برگزاری تمرینات به شکل بهینه، تأثیرات منفی بر آمادگی بازیکنان گذاشت و در نهایت تراکتور در مرحله حذفی از شباب الاهلی شکست خورد.

او از بازگشت تراکتور به عرصه‌ای بین‌المللی ابراز خوشحالی کرد و گفت که تیمش این قابلیت را دارد که فراتر از عملکرد فصل گذشته حرکت کند، حتی با در نظر گرفتن چالش‌هایی که در اولین حضور خود با آن روبرو شده بودند. رئیس باشگاه تراکتور گفت: «از این که دوباره در یک میدان بین‌المللی حاضر هستیم بسیار خوشحالم. تیم ما در فصل گذشته عملکرد خوبی داشت و ارزیابی‌ام این است که می‌توانستیم به مرحله نیمه‌نهایی برسیم.»

او ادامه داد: «اما وقفه در فعالیت‌های فوتبال در ایران و نبود تمرینات کافی باعث شد تا بازیکنان ما در بازی سرنوشت‌ساز برابر تیم مطرح شباب الاهلی از نظر فیزیکی در سطح پایین‌تری قرار بگیرند. همچنین، اشتباهات فردی به ما آسیب رساند و موجب باخت‌مان شد.»

کریمی همچنین به تکرار رویارویی با شباب الاهلی اشاره کرد و اظهار داشت که تراکتور این بار از همان نقطه‌ای که فصل گذشته متوقف شده بود، آغاز به کار خواهد کرد و هدف روشنی برای پیشرفت بیشتر در این دوره از مسابقات دارد. او گفت: «اکنون دوباره از آن جایی که پارسال متوقف شدیم، یعنی برابر شباب الاهلی، شروع خواهیم کرد و امیدوارم امسال بتوانیم یک یا دو مرحله بیشتر از آنچه که فصل گذشته دست یافتیم، پیش برویم.»

مدیرعامل تراکتور همچنین از روابط ورزشی موجود بین ایران و امارات تمجید کرد و افزود که دبی همواره محلی کلیدی برای تبادل‌های ورزشی میان دو کشور باشد. او همچنین به حضور سه بازیکن برجسته ایرانی در ترکیب شباب الاهلی اشاره داشت.

کریمی بر قدرت و قابلیت‌های تیم اماراتی تأکید کرد و متذکر شد که شباب الاهلی نسبت به فصل گذشته در سطح بالاتری قرار گرفته است، اما در عین حال تصریح کرد که تیمش با انگیزه ورزشی فراوانی به میدان می‌رود. او در این زمینه بیان کرد: «ما هم تعدادی از بازیکنان ملی‌پوش را در اختیار داریم و تصور می‌کنم دیدار ما با شباب الاهلی، یکی از دیدارهای جذاب لیگ نخبگان خواهد بود.»

کریمی در ادامه اضافه کرد: «شباب الاهلی به اوج سطح آمادگی رسیده و تیمی قوی‌تر از سال گذشته دارد. برایشان احترامی قائل هستیم، ولی با انگیزه بسیار برای کامیابی به زمین خواهیم رفت.»

کریمی تأکید کرد که شرایط کنونی موجب اهمیت فزاینده‌ای برای فوتبال شده است. او اظهار داشت: «به نظر من، در حال حاضر فوتبال اهمیت بیشتری یافته است و امیدوارم که رقابت‌های امسال پیامی در راستای تقویت دوستی میان کشورهای همسایه داشته باشد.»

مدیرعامل تراکتور همچنین توضیح داد که تیم متبوعش دارای کادری فنی مطرح و بازیکنانی با تجربه است و تأکید کرد که این تیم پس از انجام دو مسابقه معوقه داخلی در حالی وارد لیگ نخبگان آسیا می‌شود که در صدر جدول لیگ ایران قرار دارد.

کریمی در پایان این گفت‌وگو، برگزاری مسابقات تراکتور در عرصه قاره‌ای در خارج از ورزشگاه خانگی را غیرمنصفانه توصیف کرد و تأکید نمود که سفر و جابه‌جایی اضافی بر روی آماده‌سازی تیم تأثیرگذار خواهد بود. او گفت: «البته ما تیمی با تجربه هستیم، اما بدون شک سفر و جابجایی اضافی اثرات منفی بر آمادگی و پروسه کاری ما خواهد گذاشت.»

کریمی در خاتمه صحبت‌هایش افزود: «برگزاری هر مسابقه خانگی تراکتور در خارج از ورزشگاه خود به معنای محرومیت لیگ نخبگان از یک مسابقه در برابر ۷۰ هزار تماشاگر در شهر تبریز است، تماشاگرانی که قرار بود میزبان آن بازی باشند.»

او در پایان بر اهمیت هواداران تراکتور به عنوان یکی از عوامل کلیدی نیرو بخشی به این تیم در عرصه قاره‌ای تأکید کرد.