این میکروسکوپ که «کوری» نام دارد، در مؤسسه روزالیند فرانکلین در آکسفوردشر بریتانیا به کار گرفته شده است. دستگاه با استفاده از فناوری «میکروسکوپی کاهش گسیل القایی» یا STED می‌تواند ساختارهایی در اندازه حدود ۲۰ نانومتر را مشاهده کند؛ جزئیاتی که با میکروسکوپ‌های نوری معمولی قابل مشاهده نیستند.

فناوری STED در سال ۲۰۱۴ در زمینه میکروسکوپی با وضوح بالا مورد تقدیر جایزه نوبل شیمی قرار گرفت. این روش با استفاده از پرتوهای لیزر امکان مشاهده ساختارهای بسیار کوچک درون سلول‌ها را فراهم می‌کند.

اهمیت این فناوری برای پژوهشگران، بررسی ساختار سلول‌های پوشاننده روده است. این سلول‌ها در ایجاد یک سد محافظ میان محتویات روده و بافت‌های داخلی بدن نقش دارند. دانشمندان می‌خواهند بدانند این سد در سطح سلولی چگونه ساخته و حفظ می‌شود و چه تغییراتی ممکن است باعث از بین رفتن عملکرد طبیعی آن شود.

بیماری‌های التهابی روده، از جمله بیماری کرون و کولیت زخمی، بیماری‌هایی مزمن هستند که می‌توانند موجب التهاب و آسیب دستگاه گوارش شوند. با وجود پیشرفت درمان‌ها، علت دقیق ایجاد این بیماری‌ها هنوز به‌طور کامل مشخص نیست و درمان قطعی برای آنها وجود ندارد.

پژوهشگران قصد دارند با استفاده از میکروسکوپ جدید، نمونه‌های بافت سالم روده را با نمونه‌های افراد مبتلا به بیماری‌های التهابی روده مقایسه کنند. مشاهده ساختار سلول‌ها در مقیاسی بسیار کوچک می‌تواند به آنها کمک کند تغییرات اولیه‌ای را شناسایی کنند که ممکن است با شروع یا پیشرفت بیماری ارتباط داشته باشد.

یکی از محورهای این تحقیقات، بررسی مجموعه‌های پروتئینی در سلول‌های پوشاننده روده است. این مجموعه‌ها در عملکرد سلول‌ها و ایجاد سد محافظ روده نقش دارند. پژوهشگران امیدوارند مقایسه نمونه‌های سالم و بیمار، سرنخ‌هایی درباره چگونگی مختل شدن این ساختارها در بیماری‌های التهابی روده به دست دهد.

اهمیت این روش در آن است که دانشمندان می‌توانند به جای مشاهده صرفِ تغییرات کلی بافت، جزئیات بسیار کوچک‌تر درون سلول‌ها را نیز بررسی کنند. چنین اطلاعاتی ممکن است در آینده به شناسایی اهداف تازه برای درمان منجر شود.

با این حال، پژوهشگران هنوز علت بیماری‌های التهابی روده را با کمک این میکروسکوپ کشف نکرده‌اند و این فناوری نیز در حال حاضر درمانی برای بیماران ارائه نمی‌کند. هدف اصلی، افزایش درک دانشمندان از تغییرات سلولی و مولکولی مرتبط با بیماری است.

بر اساس گزارش گاردین، بیش از نیم میلیون نفر در بریتانیا به نوعی از بیماری‌های التهابی روده مبتلا هستند. دولت بریتانیا نیز از اختصاص ۶۷ میلیون پوند طی پنج سال آینده به مؤسسه روزالیند فرانکلین خبر داده است.

پژوهشگران امیدوارند ترکیب تصویربرداری بسیار دقیق با مطالعات زیستی بتواند درک تازه‌ای از بیماری‌های التهابی روده ایجاد کند و در بلندمدت مسیر را برای درمان‌هایی دقیق‌تر و هدفمندتر هموار سازد.

منبع: گاردین