۱۲ هواپیمای آزمایشی ایالات متحده که موفق به ثبت رکوردهای شگفت‌انگیزی شدند

از آغاز قرن بیستم، با طراحی و ساخت هواپیماهایی با قابلیت‌های بیشتر در سرعت و مانور، بشر توانست آسمان‌ها را به تسخیر خود درآورد. این پیشرفت‌ها که اغلب با پروازهای آزمایشی پرخطر و رکوردشکن همراه بود، به تولید برخی از برجسته‌ترین و نمایان‌ترین هواپیماهای تاریخ ایالات متحده منتهی شد.

Wright Flyer (رایت فلایر): آغازگر عصر هوانوردی

هواپیمای Wright Flyer در تاریخ اولین هواپیما با موتور موفق به شمار می‌رود که توسط برادران اورویل و ویلبر رایت ساخته شده است. در تاریخ ۱۷ دسامبر ۱۹۰۳، اورویل رایت موفق به انجام یک پرواز تاریخی شد و توانست در مدت ۱۲ ثانیه مسافتی معادل ۱۲۰ فوت را با قدرت ۱۲ اسب بخار طی کند. این واقعه تحولی شگرف در صنعت هوانوردی ایجاد کرد و آغازگر دوران جدیدی در پرواز بود.

Hughes H-1 Racer (هاگز اچ-۱ ریسر): پیشگام در رکورد سرعت و پرواز قاره‌ای

Hughes H-1 Racer اولین هواپیمای تولید شده توسط هاوارد هاگز بود که در تاریخ ۱۷ اوت ۱۹۳۵ پرواز آزمایشی خود را آغاز کرد. این مخترع و هواپیمای ساز در ۱۳ سپتامبر ۱۹۳۵ رکورد جهانی سرعت را به عنوان اولین فرد به ثبت رساند و به سرعت ۵۶۶ کیلومتر بر ساعت دست یافت. علاوه بر این، در ۱۹ ژانویه ۱۹۳۷، هاگز با این هواپیما در مسیری بین لس‌آنجلس و نیوآرک، رکورد سریع‌ترین پرواز بین قاره‌ای را با زمان ۷ ساعت و ۲۸ دقیقه و ۲۵ ثانیه به ثبت رساند. این هواپیما آخرین قهرمان رکورد جهانی و متعلق به یک مالک خصوصی محسوب می‌شود.

Douglas D-558-I Skystreak (داگلاس دی-۵۵۸-۱ اسکای‌استریک): آغازگر عصر جت

پس از اتمام جنگ جهانی دوم، کمیته ملی مشاوره هوانوردی (NACA، که پیشتر به ناسا تبدیل شد) و شرکت داگلاس ایرکرفت، سه نمونه از هواپیمای Douglas D-558-I Skystreak را برای آزمایش موتورهای جت و پرواز با سرعت‌های بالا طراحی کردند. در تاریخ ۲۰ اوت ۱۹۴۷، فرمانده ترنر اف. کالدول به کمک این هواپیما موفق به شکستن رکورد سرعت جهانی با رسیدن به سرعت متوسط ۱۰۳۱ کیلومتر بر ساعت شد. پس از آن، ستوان ماریون کارل از تفنگداران دریایی آمریکا، پنج روز بعد با همین نوع هواپیما، رکورد را افزایش داد و به سرعت ۱۰۴۷ کیلومتر بر ساعت دست یافت.

Bell X-1 Glamorous Glennis (بل ایکس-۱ گلاموراس گلنیس): شکستن موانع صوتی

Bell X-1 به عنوان یکی از برجسته‌ترین هواپیماهای آزمایشی آمریکا، در اواسط دهه ۱۹۴۰ با توسط شرکت بل ایرکرفت طراحی شد. در تاریخ ۱۴ اکتبر ۱۹۴۷، خلبان چاک ییگر با پرواز بر فراز صحرای موهاوی در کالیفرنیا، به اولین فردی تبدیل شد که از سرعت صوت (معادل ۱.۰۶ ماخ یا ۱۱۳۰ کیلومتر بر ساعت) عبور کند و این ثابت کرد که «دیوار صوتی» یک مانع غیرقابل عبور نیست. این هواپیمای تک‌موتوره و تک‌سرنشین به عنوان الگوی طراحی تمامی هواپیماهای مافوق صوت در آینده نیز شناخته شده است.

Bell X-2 Starburster (بل ایکس-۲ استاربستر): فراتر از مرز ماخ ۲ و ۳

شرکت بل ایرکرفت و NACA با هدف دست‌یابی به سرعت‌های بالاتر از صوت، دو نسخه از Bell X-2 Starburster را طراحی کردند. در تاریخ ۲۳ ژوئیه ۱۹۵۶، سرهنگ دوم فرانک “پیت” اورست با دستیابی به سرعت ۲.۸۷ ماخ (معادل ۳۵۴۳ کیلومتر بر ساعت) در ارتفاع ۶۸ هزار پایی، رکورد جهانی را شکست. به‌زودی پس از آن، در تاریخ ۲۷ سپتامبر ۱۹۵۶، سروان میلبورن گرانت “مل” اَپت با پرواز Bell X-2 موفق به ثبت رکورد ۳.۱۹۶ ماخ (معادل ۳۹۴۶ کیلومتر بر ساعت) گردید و به عنوان اولین شخص که سه برابر سریع‌تر از سرعت صوت پرواز کرده، معرفی شد. این هواپیما همچنین رکورد ارتفاع ۱۲۶ هزار پایی را به نام خود ثبت کرد، هرچند که با حوادث مرگبار نیز همراه بود.

Lockheed YF-12 (لاکهید وای‌اف-۱۲): رهگیر مافوق صوت

در حالی که بسیاری از مردم با SR-71 Blackbird آشنا هستند، Lockheed YF-12 به عنوان نمونه اولیه یک رهگیر مافوق صوت با قابلیت پرواز در ارتفاع بالا (بیش از ۳ ماخ) شناخته شده است. این هواپیما که بزرگ‌ترین، سریع‌ترین و سنگین‌ترین مدل رهگیر تاریخ به شمار می‌رود، در طول دهه ۱۹۶۰ رکوردهای متعددی را ثبت کرد. در تاریخ ۱ مه ۱۹۶۵، یک YF-12 با عبور از سرعت ماخ ۲.۷ (معادل ۳۳۳۱ کیلومتر بر ساعت) در ارتفاع ۸۰ هزار و ۲۵۷ پایی، رکورد سرعت و ارتفاع را شکست. حداکثر سرعت آن به ۳.۲ ماخ (معادل ۳۹۵۰ کیلومتر بر ساعت) می‌رسید و به توسعه SR-71 کمک قابل توجهی کرد.

Convair NB-36H Crusader (کانویر اِن‌بی-۳۶اچ کروسیدر): پرنده‌ای با راکتور هسته‌ای

پس از جنگ جهانی دوم، نیروی هوایی ایالات متحده به اجرای برنامه‌ای تحت عنوان «انرژی هسته‌ای برای نیروی محرکه هواپیما» (NEPA) پرداخت. نتیجه این پروژه جسورانه، هواپیمای Convair NB-36H Crusader بود که رکورد حمل نخستین راکتور هسته‌ای هوابرد را در تاریخ به ثبت رساند. این بمب‌افکن سنگین، یک راکتور هسته‌ای به وزن ۳۵ هزار پوند و با قدرت یک مگاوات را به عنوان منبع انرژی خود همراه داشت. این رکوردشکنی در تاریخ ۱۷ سپتامبر ۱۹۵۵ به ثبت رسید، اما با پیشرفت در زمینه موشک‌های بالستیک قاره‌پیما و خطرات ناشی از پرواز با راکتورهای هسته‌ای روی خشکی، پروژه در سال ۱۹۶۱ به حالت تعلیق درآمد.

North American X-15 (نورث امریکن ایکس-۱۵): یک هواپیمای فضایی با نیروی محرکه موشکی

North American X-15 به عنوان یک هواپیمای فضایی هایپرسونیک (فوق‌صوت) و دارای نیروی محرکه موشکی، نتیجه همکاری میان نیروی هوایی آمریکا و ناسا بود. هدف این پروژه، پرواز تا بالاترین ارتفاع ممکن و عبور از خط کارمان (مرز میان جو زمین و فضا) بود. در طول دهه ۱۹۶۰، X-15 موفق به ثبت رکوردهای متعددی شد. از جمله این نتایج می‌توان به دستیابی به حداکثر سرعت ماخ ۶.۷ (معادل ۷۳۰۰ کیلومتر بر ساعت) در ارتفاع ۱۰۲ هزار و ۱۰۰ پایی اشاره کرد که رکورد جهانی رسمی برای یک هواپیمای سرنشین‌دار و موتوردار محسوب می‌شود. همچنین، X-15 نخستین هواپیمایی بود که به مرزهای سرعت ماخ ۴، ۵ و ۶ دست یافت و توانست بالاترین ارتفاع ۳۵۴ هزار و ۲۰۰ پایی (بیش از ۱۰۷ کیلومتر) را به ثبت برساند. نیل آرمسترانگ، فضانورد معروف، یکی از خلبانان این پروژه بود.

Rutan Model 76 Voyager (روتان مدل ۷۶ ویجر): پروازی بدون توقف و سوخت‌گیری به دور جهان

در تاریخ ۱۴ دسامبر ۱۹۸۶، دیک روتان و جینا ییگر موفق شدند با استفاده از هواپیمای Rutan Model 76 Voyager یک پرواز تاریخی و رکوردشکن را به انجام برسانند. آن‌ها توانستند بدون فرود و سوخت‌گیری، دور دنیا را در مدت ۹ روز، ۳ دقیقه و ۴۴ ثانیه طی کنند و مسافتی نزدیک به ۴۰ هزار و ۲۰۰ کیلومتر را طی نمایند. این موفقیت به دلیل طراحی ویژه ویجر با بال‌های کشیده و ۱۷ مخزن سوخت امکان‌پذیر شد و به طراحان و خلبانان آن جایزه کالیر، یکی از معتبرترین جوایز هوانوردی، اعطا گردید.

Grumman F8F Bearcat Rare Bear (گرومن اف‌۸اف بیرکت ریر بیر): سریع‌ترین هواپیمای ملخ‌دار پیستونی

در حالی که جت‌ها به خاطر سرعت‌های بالا شناخته شده‌اند، هواپیمای ملخ‌دار Grumman F8F Bearcat Rare Bear نشان داده که این دسته از هواپیماها نیز می‌توانند عملکرد فوق‌العاده و سریعی ارائه دهند. لایل شلتون با تغییرات چشمگیر در یک هواپیمای F8F Bearcat، موتوری جدید از نوع رادیال Wright R-3350 را در آن قرار داد و به این ترتیب، هواپیمای «ریر بیر» را به وجود آورد. این هواپیما موفق به ثبت رکورد سرعت سه کیلومتری با سرعت ۸۵۰ کیلومتر بر ساعت (معادل ۰.۶۸ ماخ) شد و به عنوان سریع‌ترین هواپیمای پیستونی ملخ‌دار جهان شناخته شد.

NASA X-43A (ناسا ایکس-۴۳ای): رکورددار سرعت با نیروی جت

در اواخر دهه ۱۹۹۰، ناسا پروژه Hyper-X را برای آزمایش پروازهای هایپرسونیک (بیش از ماخ ۵) آغاز کرد، که موجب ساخت سه فروند NASA X-43A شد. این وسایل نقلیه بدون سرنشین و یک‌بار مصرف به ثبت رکوردهای سرعت قابل توجهی پرداختند. در تاریخ ۱۶ نوامبر ۲۰۰۴، یک X-43A با فعال‌سازی موتورهای اسکرم‌جت خود، به سرعت فوق‌العاده ماخ ۹.۶۴ (۱۰۲۴۰ کیلومتر بر ساعت) در ارتفاع ۱۱۰ هزار پایی دست یافت. این رکورد X-43A را به عنوان سریع‌ترین وسیله نقلیه جت-پاور جهان، که به رسمیت توسط رکوردهای جهانی گینس شناخته شده، معرفی کرد.

Boeing X-37B (بوئینگ ایکس-۳۷بی): رکورد طولانی‌ترین پرواز مداری بدون سرنشین

Boeing X-37B یک وسیله نقلیه آزمایشی مداری است که قابلیت استفاده مجدد و بدون سرنشین دارد و تحت هدایت نیروی فضایی ایالات متحده عمل می‌کند. این هواپیما مانند موشک به فضا ارسال می‌شود و هنگام بازگشت به زمین به شیوه‌ای مشابه یک فضاپیما فرود می‌آید. مهمترین هدف برنامه X-37، آزمایش و نمایش فناوری‌های مربوط به فضاهای قابل استفاده مجدد بوده است. در ماموریت‌های مختلف خود، این فضاپیما موفق به ثبت رکوردهای جدیدی برای طولانی‌ترین زمان ممکن در مدار شده است. در پنجمین ماموریت خود، X-37B به مدت ۷۸۰ روز در فضا باقی ماند و در ماموریت ششم خود رکورد شگفت‌انگیز ۹۰۸ روز پرواز مداری مداوم را قبل از بازگشت به زمین در تاریخ ۱۳ نوامبر ۲۰۲۲ ثبت کرد. مجموعاً، X-37B بیش از ۴ هزار روز را در مدار سپری کرده است.