به نقل از "ورزش سه"، تیم استقلال پس از پایان تعطیلات فیفادی، در تاریخ شانزدهم مهر ماه در تبریز به مصاف تراکتور خواهد رفت، که به یقین یکی از مهم‌ترین مسابقات این فصل به شمار می‌آید. آبی‌ها در ادامه، چهار روز بعد در هفته دوم لیگ نخبگان آسیا، به‌عنوان میهمان به مصاف الغرافه قطر خواهند رفت و در روز بیستم مهر، ساعت ۲۱:۴۵ به وقت محلی در دوحه بازی می‌کنند.

برنامه اولیه باشگاه به صورت این بود که اعضای تیم بلافاصله پس از دیدار با تراکتور، به‌طور مستقیم به دوحه سفر کنند. فاصله کم میان این دو مسابقه باعث شد تا مدیریت استقلال تصمیم بگیرد به جای بازگشت به تهران، این مسیر را حذف کرده و بدین ترتیب بازیکنان بتوانند زمان کمتری را در راه باشند و فرصت بیشتری برای ریکاوری داشته باشند.

با این حال، محدودیت‌هایی که برای پروازهای کشورهای ایرانی به قطر اعمال شده، زمان‌بندی این سفر را به چالشی تبدیل کرده است. باشگاه استقلال با نوشتن نامه‌ای به کنفدراسیون فوتبال آسیا، شرایط خود را توضیح داده و از AFC درخواست کرده که برای تسهیل سفر مستقیمی برای کاروان این تیم به قطر تلاش کند.

چنانچه پرواز مستقیم امکان‌پذیر نباشد، استقلال ناچار خواهد بود از یک کشور واسطه به دوحه برسد. ترکیه به دلیل نزدیکی به تبریز و وجود پروازهای منظم میان این دو کشور، یکی از گزینه‌های اصلی محسوب می‌شود. در این صورت، آبی‌ها ابتدا به ترکیه خواهند رفت و از آنجا با پروازی مجزا به سمت قطر ادامه مسیر خواهند داد.

سفر به‌صورت دو مرحله‌ای در فاصله زمانی چهار روز میان دو مسابقه، نگرانی اصلی سهراب بختیاری‌زاده به شمار می‌رود. استقلال بلافاصله پس از انجام یک بازی فشرده در تبریز، باید زمان زیادی را در فرودگاه و بستر پرواز بگذراند و این شرایط می‌تواند به شدت بر روند استراحت و آماده‌سازی بازیکنان مؤثر باشد.

مسابقه با الغرافه برای استقلال از اهمیت بالایی برخوردار است. آبی‌ها در اولین بازی خود در لیگ نخبگان با سه گل مقابل السد در بصره پیروز شدند، در حالی که الغرافه در آغاز مسابقات با نتیجه دو بر یک به الهلال عربستان باخت. استقلال با کسب نتیجه مطلوب در دوحه این فرصت را خواهد داشت تا جایگاه خود را در جدول بهبود بخشد.

به‌علاوه، چالش‌های جابه‌جایی به مسابقه در قطر محدود نمی‌شود. در تاریخ پنجم آبان، استقلال باید در دبی برابر شباب‌الاهلی حضور یابد و در صورتی که محدودیت‌های پروازی ادامه یابد، برای رسیدن به امارات نیز ناچار به اتخاذ مسیری غیرمستقیم خواهد بود. یک هفته پس از این موضوع، آبی‌ها در بازی خانگی خود برابر الشمال قطر در بصره به میدان می‌روند.

با در نظر گرفتن برنامه سازمان لیگ برای لغو یا به تأخیر انداختن دیدار استقلال و شمس‌آذر، احتمال دارد که آبی‌ها پس از مسابقه با شباب‌الاهلی به ایران بازنگردند. برگزاری یک اردوی کوتاه خارج از کشور و سفر مستقیم از امارات به عراق می‌تواند به کوتاه‌تر شدن مسیر استقلال برای رویارویی با الشمال کمک کند. تصمیم نهایی به شرایط پروازی، پاسخ AFC و اعلام رسمی برنامه جدید مسابقات لیگ برتر بستگی خواهد داشت.