طبق گزارش ورزش سه، محمد پنجعلی در دهه ۶۰ و اوایل دهه ۷۰ به‌عنوان یکی از باصلابت‌ترین مدافعان فوتبال ایران شناخته می‌شد. مدافعی با ساختاری قدرتمند و قیافه‌ای شبیه به کشتی‌گیران که در مقام خط آخر دفاع، مسئولیت حفاظت از دروازه را بر عهده داشت و از همین‌رو، عبور از او برای مهاجمان به سادگی امکان‌پذیر نبود. پنجعلی به‌مدت سال‌ها، آخرین خط دفاعی در برابر نفوذ مهاجمان به دروازه به‌شمار می‌رفت و با شیوه بازی منحصربه‌فرد خود، در فوتبال ایران به جایگاهی رفیع دست یافت.

در دهه ۶۰، او یکی از ارکان کلیدی پرسپولیس در مسیر دستیابی به قهرمانی‌ها بود و در رقابت‌های باشگاه‌های تهران نیز در سیستم ۴-۴-۲ آن دوران، مسئولیت پوشش فضای پشت سر مدافعان را ایفا می‌کرد. پس از آن، پنجعلی با افتخار پیراهن تیم ملی را بر تن کرد و بازوبند کاپیتانی را بر روی بازو بست و قهرمانی در بازی‌های آسیایی را تجربة کرد و همچنین نام خود را به‌عنوان کاپیتان منتخب آسیا در کارنامه‌اش ثبت نمود. او ۳۵ سال پیش، در پنجم مهر ۱۳۷۰ و در سن ۳۵ سالگی، آخرین مسابقه ملی خود را در برابر الجزایر انجام داد و پس از آن به‌طور دائم از فوتبال ملی وداع گفت.

در بازی پایانی خود، مراسم آغازین رقابت را در کنار رابح ماجر، ستاره معروف فوتبال الجزایر، برگزار کرد و در نیمه نخست به میدان رفت. این مسابقه که بین دو قهرمان آسیا و آفریقا ترتیب داده شده بود، با پیروزی دو بر صفر ایران به پایان رسید. دو گل برای ایران توسط مرفاوی به ثمر رسید و این پیروزی، خاطره‌ای ماندگار برای پنجعلی در آخرین حضور ملی‌اش رقم زد.

خبرنگار «ورزش سه» دیروز با محمد پنجعلی تماس گرفت تا از آخرین وضعیت او مطلع شود. پنجعلی در این گفت‌وگو اعلام کرد که هنوز به‌طور کامل به شرایط قبلی خود بازنگشته، اما حالش بهتر از گذشته است. او همچنین به حضوری که چند روز پیش در یک مراسم دوستانه داشت، اشاره کرد و علت حضور خود را درخواست علی پروین دانست. او گفت: «هنوز از نظر جسمی به حالت عادی برنگشته‌ام اما نمی‌توانستم به دعوت علی پروین پاسخ منفی دهم و به همین دلیل در مراسم شرکت کردم.»

مدافع برجسته و بی‌نظیر فوتبال ایران، نزدیک به دو سال با بیماری سرطان مبارزه کرد و اکنون در آستانه ۷۰ سالگی، روزهای جدیدی را در کنار خانواده و عزیزانش سپری می‌کند. پنجعلی همچنان مانند سال‌های بازی در زمین فوتبال، از یک چالش سخت عبور کرده و خبرهای امیدوارکننده‌ای درباره وضعیت سلامت او به گوش می‌رسد.