جام ملت‌های سال ۱۹۸۰ با میزبانی کویت برگزار گردید، طوری که تیم ملی فوتبال ایران که عنوان قهرمانی سه دوره گذشته مسابقات را در اختیار داشت و تحت نظر حسن حبیبی قرار گرفته بود، عازم این رویداد شد. تا پیش از بازی‌های نیمه نهایی، نشانه‌ها حاکی از کسب قهرمانی چهارم برای ایران بود؛ اما آغاز جنگ تحمیلی از تاریخ ۳۱ شهریور ۱۳۵۹، روند رویدادها را به کلی تغییر داد.

ایران که بلافاصله پس از آغاز جنگ باید در مرحله نیمه نهایی با کویت، یکی از قدرت‌های آن زمان در فوتبال آسیا روبه‌رو می‌شد، با چالش‌های جدی مواجه شده بود. از یک سو، تمام ملی‌پوشان و کادر فنی نگران خانواده‌هایشان در وطن بودند و از سوی دیگر، کویتی‌ها که در آن دوران به شدت به عراق صدام حسین نزدیک بودند، شرایط عجیبی را در محل اقامت تیم ملی ایجاد نموده بودند.

در نهایت، تیم فوتبال ایران در بازی نیمه نهایی مغلوب کویت شد و در تاریخ هفتم مهر، با پیروزی سه بر صفر برابر کره شمالی، مقام سوم جام ملت‌ها را به دست آورد. اما در صبح روز ۸ مهر ۱۳۵۹، مقامات کویتی به جمع ملی پوشان ایران آمده و دستور خروج آنها را صادر کردند. آن‌ها اعلام کردند که به هیچ‌وجه دیگر نمی‌خواهند تیم ملی ایران در خاک کویت باقی بماند و این تیم کمتر از ۲۴ ساعت فرصت دارد که کشور را ترک کند!

در آن زمان، فرودگاه‌های کشور ما بسته بودند و با تلاش بی‌وقفه سفارت ایران، تیم ملی توانست در شب ۸ مهر بلیت‌هایی برای پرواز به دمشق دریافت کند. آنها پس از پرواز به سوریه، سه روز در پایتخت این کشور بلاتکلیف ماندند و در نهایت، در بامداد چهاردهم مهر ۱۳۵۹، اتوبوسی که ملی‌پوشان را از دمشق به تهران منتقل می‌کرد، آن‌ها را در میدان آزادی، مقابل ترمینال غرب پیاده کرد. پس از این واقعه، دور جدیدی برای فوتبال ایران آغاز شد؛ دوره‌ای که از طرح موسوم به ۲۷ ساله‌ها کلید خورد و...

مرحوم ناصر حجازی، کاپیتان تیم ملی ایران در آن مسابقات، در سال ۱۳۷۴ و در گفت‌وگویی با مجله کیهان ورزشی درباره آن ماجرا به دولت کویت کنایه جالبی زد و بیان کرد: کویت در آن لحظه به صدام حسین خدماتی ارائه کرد و در هیچ چیز از کمک به دیکتاتور عراق دریغ نکرد. البته بخشی از این رفتار نیز به منظور تضعیف غیرمنصفانه ما و قهرمان شدن کویتی‌ها بود؛ با این حال، هیچ‌کس فراموش نمی‌کند که صدام در تابستان سال ۶۹، با فاصله ۱۰ سال بعد از ماجرای جام ملت‌های ۱۹۸۰، پاسخ خوبی به کویت داد و این کشور را اشغال کرد!

بیشتر بخوانید: تنبیه مهاجم سرشناس تیم ملی؛ سرمربی می‌خواست گلزن تیم را از بازی‌های آسیایی اخراج کند