لیونل مسی، پس از بیش از بیست سال حضور در تیم ملی بزرگسالان آرژانتین، به یک دوره باشکوه در عرصه ملی پایان داد. این ستاره ۳۹ ساله در آخرین بازی خود، که با پیروزی ۳ بر صفر مقابل بنین در ورزشگاه مونومنتال رقم خورد، به موفقیت دست یافت و با زدن گل، نمایشی خیره‌کننده را به ثبت رساند و دوران ملی‌اش را با ۲۰۸ بازی و ۱۲۶ گل به انتها رساند.

این دیدار تاریخی، آخرین فرصت مسی برای روبه‌رو شدن با هواداران وطنش بود. او در حالی دوران ملی‌اش را به پایان رسانید که با ۱۲۶ گل، عنوان بهترین گلزن تاریخ تیم ملی آرژانتین را در اختیار دارد و با ۲۰۸ بازی نیز رکورد بیشترین بازی را برای این تیم به نام خود ثبت کرده است.

پس از سوت پایان بازی، مسی که چشمانش پر از اشک بود، به میکروفن نزدیک شد تا احساسات خود را در مقابل ورزشگاه پر از هوادار با آنها به اشتراک بگذارد.

مسی خطاب به جمعیت گفت: «امروز بیان احساساتم بسیار دشوار است، زیرا احساسی عمیق و پرشور در قلبم وجود دارد. اولین کسی که به یادم می‌آید پدرم است. تنها کاری که از عهده‌ام برمی‌آید، سپاسگزاری از شماست. حتی در سخت‌ترین لحظات نیز هرگز از تلاش دست نکشیدم و همیشه با تمام وجودم برای تیم ملی جنگیدم. بازی برای تیم ملی آرژانتین، بزرگ‌ترین افتخار زندگی‌ام است.»

او همچنین به پیوند عمیق و غیرقابل وصفی که با هواداران آرژانتینی برقرار کرده، به ویژه بعد از قهرمانی در جام جهانی ۲۰۲۲ قطر، اشاره کرد. مسی ادامه داد: «یکی از شگفت‌انگیزترین لحظات حرفه‌ام همین‌جا اتفاق افتاد؛ زمانی که بعد از قهرمانی به میهن برگشتیم. من این فرصت را داشتم که از شمال تا جنوب کشور سفر کنم و هر بار ورزشگاه‌ها را مملو از شما دیدم. هیچ شکی نیست که تمام هم‌تیمی‌هایم همیشه برای این پیراهن تلاش کردند و قلبشان را در میدان گذاشتند.»

مسی همچنین در مورد فشار فیزیکی که در آخرین دوره حضورش در جام جهانی احساس کرد، صحبت کرد و از کوشش تیمش در رقابت‌های آمریکای شمالی دفاع نمود. او به یکی از بازی‌های چالش‌برانگیز آن دوره اشاره کرد و گفت: «مقابل انگلیس، بازی بسیار دشواری برای ما بود.»

مسی که در آینده قرار است در نقشی پشتیبان در کنار تیم ملی بایستد، از هواداران خواست که در دوران گذار پیش رو به حمایت از آرژانتین ادامه دهند.

کاپیتان پیشین آرژانتین در پایان خاطرنشان کرد: «من در حال خداحافظی از تیم ملی هستم. دلم برای همه شما تنگ خواهد شد، اما اکنون نوبت من است که در جایگاه دیگری باشم. همیشه باید یکپارچه باشید. روزهای سختی در انتظار ماست، هم‌چون زمانی که تغییرات بزرگ در زندگی به وقوع می‌پیوندند، اما باید همه با هم اتحاد داشته باشیم، زیرا ممکن است برخی علیه تیم ملی صحبت کنند و ما باید از آن دفاع کنیم.»

از این پس، آرژانتین باید بدون کاپیتان افسانه‌ای خود به میدان رقابت‌های آینده برود.

بیشتر بخوانید: یک گل و دبل پاس‌گل؛ خداحافظی باشکوه مسی با آرژانتین