تراکتور پیش از شروع فصل، جواد نکونام را به‌عنوان جانشین محمد ربیعی انتخاب کرد، زیرا به گفته حجت کریمی، تمرینات و بازی‌های تدارکاتی این تیم نتوانسته بود انتظارات را برآورده کند. از یک تیم پرستاره، تنها قهرمانی در لیگ برتر انتظار می‌رود. تراکتور آخری است که در لیگ جام را بالای سر برده و در نیم‌فصل گذشته نیز شانس خوب دفاع از عنوان خود را داشت.

 از سوی دیگر، همه آگاهند که در فوتبال ایران، غلبه بر رقبای اصلی و رقابت مستقیم با مدعیان هیچ‌گونه فرقی با کسب جام ندارد. تیمی که به دنبال قهرمانی است، می‌بایست در نبردهای رو در رو با مدعیان موفق باشد و بدون پیروزی در مسابقات بزرگ، حتی جشن قهرمانی هم نمی‌تواند برای هوادارانش خوشایند باشد.

 جواد نکونام این فصل را بر روی نیمکت تراکتور آغاز کرد درحالی‌که به‌خوبی می‌دانست طبق قرعه‌کشی، در دور رفت میزبان تیم‌های آبی و قرمز پایتخت است و قرار است که با سپاهان در خانه آن‌ها بازی کند. او در اولین بازی در تبریز موفق شد پرسپولیس را با اشتباه بزرگ دانیال ایری -گران‌ترین بازیکن لیگ- در دقایق پایانی با یک گل شکست دهد، در حالی که در طول بازی به‌مانند مهدی تارتار، به نتیجه مساوی قانع بود.

 سپس نوبت بازی با سپاهان در اصفهان رسید که مشابه فصل گذشته با دبل حسین‌زاده پیروز شد و این‌بار نیز گلی دریافت نکرد. بدین ترتیب، نکونام با شروعی موفق در صدر جدول قرار گرفت و به‌عنوان یکی از مدعیان جدی قهرمانی شناخته شد تا اینکه با دریافت اولین گل در این فصل، اولین شکست خود را نیز تجربه کرد.

 اما چه کسی نمی‌داند که بازی با استقلال برای نکونام به مراتب از هر دو دیدار پیشین و حتی مهمتر از هر مسابقه و هر جام قهرمانی دیگری حائز اهمیت است! او که انتظار نداشت از استقلال به این شکل کنار گذاشته شود، پس از ماه‌ها دوری از میدان، با امید انتقام از استقلال، تراکتور را به‌عنوان مقصد خود برگزید.

 فرصت تعطیلات لیگ به‌دلیل بازی‌های آسیایی و فیفادی، بهترین زمان برای نکونام بود تا افکار و ایده‌هایش را به تیم منتقل کرده و مجموعه‌ای را که مطابق با خواسته‌هایش است، روانه میدان کند. سرانجام هفته هشتم فرا رسید و تراکتور در تبریز میزبان یکی دیگر از مدعیان و صدرنشین کنونی جدول، یعنی استقلال بود.

 این مسابقه نیز به تساوی انجامید. نکونام در نیمه اول با نتیجه‌ای نامساعد به رختکن رفت، اما برخلاف هفته اول لیگ نخبگان، توانست در نیم ساعت پایانی از حملات مستمر خود بهره ببرد و گل تساوی را به ثمر برساند. این‌بار باز شدن دروازه بیرانوند به شکست تراکتور منجر نشد و حالا نکونام با ۷ امتیاز از ۹ امتیاز ممکن در تقابل با مدعیان، انتظارات را از خود افزایش داده است، اگرچه در دور برگشت باید دو بار در تهران با تیم‌های آبی و قرمز روبه‌رو شود!

بیشتر بخوانید: چرا دوئل صدر برنده نداشت؟ در تبریز کسی دنبال برد نبود؟!