بر اساس گزارشی از ورزش سه، در خلال انتخاب سرمربی برای تیم امید ایران، گزینه‌های متنوعی در فهرست فدراسیون فوتبال قرار گرفته و مذاکراتی با آن‌ها صورت گرفته است. در این میان، محمد ربیعی، سرمربی پیشین تراکتور نیز به عنوان یکی از نامزدها مورد توجه مجموعه فدراسیون قرار گرفت.

این مربی که برای تماشای مسابقه بین فرد البرز و شاهین بندرعامری به استادیوم رفته بود، در حاشیه این بازی با خبرنگاران گفتگو کرد و در پاسخ به پیشنهاد فدراسیون برای هدایت تیم امید گفت: بله. با من در مورد این موضوع صحبت‌هایی شده و از تمامی دوستان سپاسگزارم. آقای علوی (سخنگوی و رئیس روابط عمومی فدراسیون فوتبال) با من ارتباط برقرار کردند و در آن لحظه از آن‌ها عذرخواهی کردم. احساس می‌کنم در حال حاضر افرادی وجود دارند که ممکن است شرایط بهتری برای این سمت داشته باشند. من به دنبال ادامه فعالیت مربیگری در سطوح باشگاهی هستم و تمایل دارم که بر این حوزه تمرکز کنم.

ربیعی سپس به بیان دلایل ناکامی تیم امید پرداخت و گفت: این موضوع ممکن است دلایل متعددی داشته باشد. طبیعی است که پروژه‌های ملی معمولاً و به دلیل کار در بخش‌های مختلف می‌تواند با شرایط روزمره متفاوت باشد. در تیم ملی امید، در بیشتر مواقع شما بازیکنان را در اختیار ندارید و در زمان‌های فیفادی، بازیکنان در خدمت تیم ملی هستند. با این حال، من بر این باورم که برای رسیدن به موفقیت در تیم امید، تمرکز باید بر روی زیرساخت‌ها باشد نه فقط بر روی یک فرد. مربیان متعددی در سمت سرمربی‌گری تیم امید فعالیت کرده‌اند، اما این‌که چرا موفقیتی حاصل نمی‌شود، نیاز به بررسی عمیق‌تری دارد.