بر اساس گزارش "ورزش سه"، اعزام مستقیم تیم استقلال به دوحه با استفاده از هواپیمای ویژه مسئولان عالی‌رتبه دولتی، حواشی فراوانی را در فضای مجازی و رسانه‌های ورزشی برانگیخته است. در حالی که آبی‌پوشان به راحتی و با پرواز مستقیم به قطر رفتند، اعضای تیم‌های تراکتور و گل‌گهر در سفر خود به عمان با محدودیت‌های پروازی مختلفی مواجه شدند و سفری طولانی و دشوار را تجربه کردند.
تفاوت سفر استقلال با دیگر تیم‌ها برای برگزاری مسابقه آسیایی، موجب اعتراض شدید مسئولان دو باشگاه تبریزی و سیرجانی شد. آنها به این موضوع اعتراض کردند که چرا هواپیمای اختصاصی تشریفاتی در اختیار استقلال قرار گرفته در حالی که از این امکان محروم بودند. در تازه‌ترین واکنش، محمدرضا زنوزی، مالک تراکتور، در مصاحبه‌ای جنجالی به انتقاد از این وضعیت پرداخت.
در این راستا، سعید فتاحی، رییس سازمان فوتبال استقلال، که خود به‌طور مستقیم پیگیر سفر تیم به دوحه بوده، در این خصوص توضیحاتی ارائه کرد.
فتاحی در مصاحبه‌ای به خبرنگار ما اظهار داشت: «اگر به یاد داشته باشید، در گفت‌وگویی که با رسانه‌ها در جشن 81 سالگی استقلال داشتم، اشاره کردم که چندین طرح را برای سفر به قطر آماده کردیم. ما از مدت‌ها پیش در حال پیگیری این سفر بوده‌ایم و با اینکه هدف اولیه ما پرواز مستقیم به قطر بود، گزینه‌های دیگری را نیز در نظر داشتیم.»
او همچنین توضیح داد: «ابتدا برای پرواز مستقیم به یک هواپیمای خصوصی در قطر درخواست ارسال کردیم، اما آنها این درخواست را رد کردند. سپس با یک خط هوایی دولتی تماس گرفتیم و مدارک لازم را ارسال نمودیم که باز هم با عدم موافقت قطری‌ها روبرو شدیم. نهایتاً مسئولان کشور قطر و باشگاه الغرافه به ما اعلام کردند که فقط پروازهای مقامات جمهوری اسلامی می‌توانند مستقیماً وارد دوحه شوند و به همین دلیل رایزنی‌ها و بررسی‌های متعددی انجام دادیم که از زحمات پرسنل و مدیریت موثر هواپیمایی جمهوری اسلامی تشکر و قدردانی می‌کنم.
دوست‌داران فوتبال استقلال همچنین یادآوری کردند که تا روز قبل از سفر، امیدی به پرواز مستقیم به قطر وجود نداشت: «ما حتی بلیت‌های سفر از تهران به نجف را برای تیم رزرو کرده بودیم که قرار بود از آنجا به دوحه برویم. تا روز قبل از سفر اطلاع معینی از امکان پرواز مستقیم نداشتیم، اما در آخرین دقایق تلاش‌های خود را ادامه دادیم و در نهایت موفق شدیم تیم را مستقیماً به دوحه بفرستیم.»
فتاحی همچنین در رابطه با شکایات مطرح‌شده از سوی مسئولان تراکتور و گل‌گهر به خاطر اختصاص هواپیمای تشریفاتی دولت به استقلال، گفت: «باید فکری به حال مدیرانی که پیگیر موضوعات اجرایی و مشغول تلاش هستند کرد و اینجا است که باید مقایسه‌ای میان مدیران استقلال و دیگر باشگاه‌ها صورت بگیرد.»
رییس سازمان فوتبال استقلال در پایان گفت: «عدم برنامه‌ریزی و مدیریت صحیح تیم‌های دیگر هیچ ارتباطی به استقلال ندارد. چگونه ممکن است افرادی که به دنبال تهیه سفر تیم خود با مشکلاتی مواجه شده‌اند، ما را سرزنش کنند؟ آنها که از پیش از محدودیت‌های پروازی آگاه بودند، نتوانستند با برنامه‌ریزی مناسب، سفر مطلوبی داشته باشند و به ما که از مدت‌ها پیش پیگیر این موضوع بودیم، انتقاد می‌کنند. ما برای این سفر دو هفته مشغول تلاش بودیم و شکر خدا، نه تنها تیم را به بازی آسیایی فرستادیم بلکه به خوبی نیز به خانه بازگشتیم و موفق به شاد کردن هواداران خود شدیم.»
فتاحی همچنین در پاسخ به این سوال که آیا استقلال با استفاده از هواپیمای اختصاصی رییس‌جمهور به قطر سفر کرده است، اظهار داشت: «خیر، این هواپیما یکی از هواپیماهای جمهوری اسلامی است که برای جابجایی مسئولان دولت به کار گرفته می‌شود.»
نظرات کاربران