داریوش بزرگ، پادشاه مشهور هخامنشی، به طور ویژه به خاطر ایجاد یک ساختار هوشمند و سازمان‌یافته برای امپراتوری وسیع خود و تقسیم آن به ساتراپی‌ها شناخته شده است. اما دستاوردهای او تنها به این موارد محدود نمی‌شود. یکی از اقدامات کمتر شناخته شده‌اش، حفر کانال سوئز باستانی بود.
براساس گزارش فرادید، داریوش پس از تثبیت قدرتش در مصر در اواخر قرن ششم پیش از میلاد، به ساخت کانالی بین رود نیل و دریای سرخ فرمان داد. این آبراه می‌توانست ارتباط مصر با دیگر نواحی امپراتوری ایران را سهولت بخشد. هرچند این کانال دوام چندانی به عنوان یک مسیر آبی نداشت، اما این شاهکار مهندسی شایسته توجه بیشتری است.
داریوش یکم همچنین با لقب داریوش بزرگ، سومین فرمانروای امپراتوری هخامنشی بود که از سال ۵۲۲ تا ۴۸۶ پیش از میلاد سلطنت کرد. در دوره حکمرانی او، قلمرو امپراتوری ایران از دره سند در شرق تا دریای اژه و لیبی در غرب گسترده می‌شد.
زمانی که داریوش یکم به تخت سلطنت نشست، امپراتوری هخامنشی به عنوان بزرگترین قدرت سیاسی در خاورمیانه شناخته می‌شد. همچنین، مصر نیز به تصرف ایرانیان درآمده بود. این سرزمین از دو جنبه بسیار مهم برای امپراتوری به شمار می‌رفت: اول، تولید غلات و دوم، کنترل دسترسی به شرق دریای مدیترانه.
داریوش به عنوان یکی از سازندگان پرتلاش تاریخ ایران شناخته می‌شد. یکی از بزرگترین پروژه‌های عمرانی او، برقراری ارتباط میان رود نیل و دریای سرخ بود. پیش از آن، کالاها به‌طور عمده از طریق مسیرهای زمینی جابه‌جا می‌شدند، که نیاز به تعداد زیادی حیوان بارکش، نیروی انسانی و تدابیر امنیتی داشت.
با این حال، هیچ مسیر آبی مستقیمی میان خلیج فارس و دریای مدیترانه وجود نداشت. کشتی‌ها می‌توانستند از طریق رود نیل به سمت مدیترانه حرکت کنند. در عین حال، کشتی‌هایی که از مصر به دریای سرخ می‌رفتند، می‌توانستند به طرز مشابهی به سمت دریای عرب پیش بروند و به خلیج فارس دسترسی پیدا کنند.
داریوش آگاه بود که نمی‌تواند فاصله‌های بزرگ میان ساتراپی‌های امپراتوری را کاهش دهد، اما می‌تواند عبور از این فواصل را تسهیل کند.
فرعون‌هایی که پیش از داریوش تلاش کردند
تندیس سنوسرت سوم، فرعون مصر در دوره پادشاهی میانه، حدود سال‌های ۱۸۷۴ تا ۱۸۵۵ پیش از میلاد
ایده اتصال رود نیل به دریای سرخ پیش از زمان داریوش نیز مطرح شده بود. نویسندگان قدیمی در دوره‌های بعد نخستین تلاش‌های اجرایی این طرح را به فرمانروایی افسانه‌ای به نام سسوستریس نسبت داده‌اند. برخی تاریخ‌نگاران بر این باورند که این شخصیت به سنوسرت سوم، فرعون مصر در دوران میانه اشاره دارد که در قرن نوزدهم پیش از میلاد سلطنت می‌کرد.
اطلاعات دقیقی درباره تلاش‌های سنوسرت سوم در دست نیست، اما شواهد باستان‌شناسی نشان می‌دهند که او در حفر کانال موفق نبوده است. ارسطو اشاره می‌کرد که این فرمانروا به دلیل نگرانی از ورود آب شور دریا به رود نیل، مهار عملیات را متوقف کرد.
ارسطو می‌نویسد: «یکی از پادشاهان آنان کوشید کانالی به‌سوی دریا حفر کند؛ زیرا قابل کشتیرانی شدن سراسر این منطقه سود فراوانی برای آنها داشت. گفته می‌شود سسوستریس نخستین پادشاه باستانی بود که چنین تلاشی کرد. اما او در نهایت متوجه شد که سطح دریا از زمینی که می‌خواست کانال را بسازد بالاتر است. در نتیجه، او و پس از او داریوش از ادامه‌ی حفاری منصرف شدند تا مبادا آب دریا با آب رودخانه ترکیب گردد و آب آن را دچار آلودگی کند.»
تلاش بعدی که شواهد تاریخی واضح‌تری درباره آن وجود دارد، به دوران فرعون نخو دوم بازمی‌گردد. او تقریباً از سال ۶۱۰ تا ۵۹۵ پیش از میلاد بر مصر حکمرانی می‌کرد. هرودوت می‌گوید که نخو دوم حفر کانال را آغاز کرده و در این روند بیش از صد هزار کارگر جان خود را از دست دادند.
با این حال، باید این عدد را با احتیاط در نظر گرفت، زیرا هرودوت به بزرگ‌نمایی مشهور است. به طور کلی، داریوش میراث‌دار تاریخچه‌ای طولانی از تلاش‌ها برای ارتباط رود نیل و دریای سرخ بود.
چالش‌های ساخت کانال
حفر کانال در شمال شرقی مصر به سادگی ممکن نبود. در دوران باستان، منطقه میان رود نیل و دریای سرخ از ترکیبی پیچیده از بسترهای رودخانه‌ای، دشت‌های کم‌ارتفاع، فرورفتگی‌های طبیعی، دریاچه‌ها و بیابان‌ها تشکیل شده بود.
مسیر طبیعی میان دو ناحیه آبی به‌طور کامل قابل کشتیرانی نبود. بخش غربی این دره در محدوده دشت سیلابی نیل قرار داشت، در حالی که نواحی شرقی آن به مراتب خشک‌تر بودند.
مسأله رسوب‌گذاری همچنین یک چالش بزرگ بود. رود نیل حجم قابل توجهی از لای و رسوب به همراه داشت و این مواد به تدریج هر کانالی را که به رودخانه متصل می‌شد، مسدود می‌کردند. انباشت رسوبات معمولاً سریع‌تر از توان کارگران برای پاک‌سازی آنها پیش می‌رفت، و این کار نیز باید با ابزارهای دستی نسبتا ابتدایی انجام می‌شد.
در همین حال، جریان آب به کمک کانال‌ها و خاکریزهای ساده‌ای کنترل می‌شد که به‌طور مداوم قابل اعتماد نبودند. اجرای چنین طرح بزرگی نیاز به نیروی کار فراوان داشت و تأمین دستمزد و غذای کارگران نیز چالشی بزرگ بود.
علاوه بر این، تنظیم جریان آب باید با دقت انجام می‌شد. اگر آب کافی وجود نداشت، کشتی‌ها نمی‌توانستند حرکت کنند. و اگر حجم آب بیش از اندازه بالا می‌رفت، رسوب‌گذاری افزایش می‌یافت و خطر سیلاب به وجود می‌آمد.
با وجود این مشکلات، مسیر این دره در واقع نقطه شروع مناسبی بود. هدف نهایی این بود که با حداقل حفاری اضافی، آبراه‌های موجود را به کانالی قابل استفاده تبدیل کنند.
چگونه داریوش بزرگ کانال سوئز باستانی را ساخت؟
نقشه کانال سوئز باستان که به کانال فراعنه نیز معروف بود (رنگ قرمز)
داریوش بزرگ دریافت که می‌توان با استفاده از ویژگی‌های طبیعی زمین، کانال سوئز را حفر کرد. نیازی نبود که آبراهی به طور کامل جدید در تمامی مسیر تنگه سوئز ایجاد شود.
کانال داریوش از رود نیل در بخش شرقی دلتای آن آغاز می‌شد و پس از نیل به سمت شرق از درون وادی تومَیلات، به دریاچه‌های واقع در ناحیه تنگه سوئز می‌رسید و در نهایت به دریای سرخ متصل می‌شد. مسیر کانال تا حد امکان از عوارض طبیعی زمین تبعیت می‌کرد و تنها در بخش‌هایی که ضرورت داشت، حفاری جدید به انجام می‌رسید.
نخستین مرحله، برقراری ارتباط با رود نیل بود. داریوش این کار را در نزدیکی سکونتگاه بو باستیس، در شرقی‌ترین شاخه رودخانه، انجام داد. مسیر کانال از آنجا تا وادی تومَیلات ادامه می‌یافت و به تل‌المسخوطه و لبه شرقی دلتای نیل می‌رسید.
داریوش خود نیز پیشرفت حفاری کانال را در مجموعه‌ای از کتیبه‌ها که در امتداد مسیر آن نصب شده بودند، ثبت کرد. در حال حاضر، پنج سنگ‌نوشته اصلی از این مجموعه شناخته شده‌اند. اهمیت این آثار در این است که به عنوان منابعی مستقیم از دوران داریوش به شمار می‌روند و نه روایت‌هایی که نویسندگان یونانی در دوره‌های بعد نقل کرده‌اند.
تعیین ابعاد دقیق کانال کار دشواری است. هرودوت می‌گوید که عرض کانال به‌گونه‌ای بود که دو کشتی سه‌ردیفه پاروزن می‌توانستند به راحتی از کنار یکدیگر عبور کنند. او همچنین ذکر کرده است که پیمودن طول کانال چهار روز زمان می‌برد و طول آن به هزار استادیا می‌رسید.
برای درک بهتر این اندازه‌ها، باید دانست که عرض کشتی‌های سه‌ردیفه باستانی حدود چهار تا شش متر بود. هزار استادیا معادل کمی بیشتر از ۱۵۰ کیلومتر محسوب می‌شد.
سنگ‌نوشته‌های داریوش بزرگ
بخشی از سنگ‌نوشته شالوف، مصر، حدود سال‌های ۵۲۲ تا ۴۸۶ پیش از میلاد.
سنگ‌نوشته شالوف، شناخته‌شده‌ترین کتیبه از مجموعه کتیبه‌هایی است که داریوش در طول کانال سوئز باستان نصب کرده بود. نام این اثر از محل کشف آن گرفت. امروزه تنها نسخۀ باقی‌مانده از این سنگ‌نوشته در موزه لوور نگهداری می‌شود.
این سنگ‌نوشته دارای ساختاری پیچیده بود. در یک طرف، متنی به خط هیروگلیف مصری و در سوی دیگر، کتیبه‌ای سلطنتی به سه زبان فارسی باستان، ایلامی و بابلی به خط میخی حک شده است. استفاده از چند زبان در آثار سلطنتی هخامنشی امری متداول بود.
این سنگ‌نوشته از جنس گرانیت بود. متن فارسی باستان آن نسبتا روشن و مستقیم بیان شده است: داریوش خود را به عنوان کسی توصیف می‌کند که مصر را فتح کرده و دستور حفر کانال را صادر کرده است. در نسخۀ مصری کتیبه نیز نام مقام‌هایی ذکر شده است که برای نظارت بر عملیات ساختمانی فرستاده شده بودند. همچنین اشاره‌ای به کشتی‌هایی وجود دارد که کالاهای مربوط به ایران را جابه‌جا می‌کنند.
در متن سنگ‌نوشته شالوف آمده است:
«داریوش شاه می‌گوید: من پارسی هستم. از پارس بیرون آمدم و مصر را فتح نمودم. به فرمان من این کانال باید از رودخانه‌ای که نیل نام دارد و در مصر جاری است تا دریایی که از پارس آغاز می‌شود، حفر شود. به محض اینکه این کانال طبق فرمان من حفر شد، کشتی‌ها از مصر از طریق این کانال به پارس رفتند؛ همان‌طور که نیت داشتم.»
نکته جالب در این کتیبه این است که داریوش فتح مصر را به خود نسبت می‌دهد، در حالی‌که واقعاً مصر در سال ۵۲۵ پیش از میلاد به دست کمبوجیه دوم، پادشاه پیشین او، فتح شده بود.
داریوش از این بیان برای تلفیق فتح تمامی مصر به عنوان یک دستاورد سلطنتی خود استفاده می‌کرد، نه تنها به عنوان ساخت کانال سوئز باستان.
میراث کانال سوئز ایرانی
نقش‌برجسته داریوش بزرگ در تخت جمشید، حدود ۵۰۰ پیش از میلاد
کانال سوئز باستان بیشتر به عنوان یک طرح باستانی ایران شناخته نمی‌شود که قدرتی بی‌رقیب در زمینه دریانوردی به این کشور بدهد. اهمیت اصلی آن در تسهیل جابه‌جایی کالا بین شرق دریای مدیترانه و سرزمین‌های دورتر در شرق بود.
این کانال همچنین موقعیتی نظامی را فراهم می‌آورد. به ایرانیان اجازه می‌داد که بدون نیاز به دور زدن شبه‌جزیره عربستان به دریای سرخ دست یابند. هرچند شواهدی وجود ندارد که نشان دهد این قابلیت به‌طور مرتب برای اهداف نظامی به کار گرفته شده است.
کانال پس از سقوط امپراتوری هخامنشی نیز به حیات خود ادامه داد و در دوره بطلمیوسیان بازسازی شد. بطلمیوس دوم فیلادلفوس که از سال ۲۸۳ تا ۲۴۶ پیش از میلاد سلطنت می‌کرد، مسئولیت بازسازی و گسترش کانال تا دریای سرخ را بر عهده داشت.
این آبراه در دوران امپراتوری روم نیز مورد استفاده قرار گرفت. تراژان، امپراتور روم که از سال ۹۸ تا ۱۱۷ میلادی حکمرانی می‌کرد، دستور داد که کانال دوباره بازگشایی و مسیر آن اصلاح شود. مسیر جدید رومی به سمت جنوب نزدیک قاهره ادامه می‌یافت و به آمینیس تراژانوس یا کانال تراژان معروف شد.
پس از فتوحات اسلامی در قرن هفتم میلادی در مصر، عمرو بن عاص، فرمانده مسلمانان، خواستار بازگشایی دوباره کانال شد.
اما در قرن هشتم میلادی، ابوجعفر منصور، خلیفه عباسی، فرمان پر کردن کانال را صادر کرد تا از انتقال آذوقه و تدارکات به مکه و مدینه جلوگیری کند؛ مناطقی که در آن زمان دارای شورش علیه حکومت عباسی بودند.
با مسدود شدن کانال، ارتباط آبی میان رود نیل و دریای سرخ عملاً قطع شد و این وضعیت تا قرن نوزدهم میلادی و ساخت کانال سوئز مدرن ادامه یافت.
نظرات کاربران