طبق گزارش "ورزش سه"، تیم فوتبال استقلال فردا در هفته چهارم لیگ نخبگان آسیا به مصاف الشمال خواهد رفت و شاگردان سهراب بختیاری‌زاده امروز تمرین پایانی خود را در کمپ زنده‌یاد ناصر حجازی انجام دادند. پس از پایان تمرین، اعضای تیم به سمت فرودگاه مهرآباد با اتوبوس اختصاصی حرکت کردند تا در ساعت ۱۹ تهران را به مقصد بصره ترک کرده و پیش از مسابقه در این شهر اردو بزنند.

مسئله‌ای که در سفر استقلال جلب توجه می‌کند، وضعیت نامشخص برنامه‌ی بازگشت این تیم به کشور است. آبی‌پوشان روز شنبه آینده در چارچوب رقابت‌های لیگ برتر باید با استقلال خوزستان در اهواز مسابقه دهند؛ بنابراین احتمال این وجود دارد که کاروان استقلال پس از پایان بازی آسیایی به‌صورت زمینی از بصره به اهواز برود تا بدون مراجعه دوباره به تهران، خود را برای دیدار بعدی آماده کند. با این حال، هنوز تصمیم نهایی در مورد مسیر بازگشت استقلال اعلام نشده است.

این بازی از اهمیت بالایی برای استقلال برخوردار است؛ چراکه آبی‌پوشان در دیدار گذشته خود برابر شباب الاهلی امارات اولین باختشان در فصل جاری را تجربه کردند و اکنون به دنبال جبران آن نتیجه در رقابت‌های آسیایی هستند. شاگردان بختیاری‌زاده امیدوارند با کسب امتیاز از اشتباه قبلی‌ خود درس بگیرند و با روحیه‌ای بهتر به ادامه بازی‌ها بپردازند.

البته استقلال کار آسانی در پیش ندارد. الشمال در هفته دوم لیگ نخبگان با تیم تراکتور، دیگر نماینده فوتبال ایران به تساوی بدون گل دست یافت. این نتیجه به وضوح نشان می‌دهد که آبی‌پوشان باید با تمرکز و آمادگی تمام وارد زمین شوند تا از این چالش عبور کنند.