در نشست خبری پیش از مسابقه استقلال با استقلال خوزستان در هفته دوازدهم لیگ برتر فوتبال، سهراب بختیاری‌زاده در مورد وضعیت این دیدار بیان کرد: «حضور در اینجا برایم مایه خوشحالی است. امیدوارم که فردا دو تیم با عملکردی مطلوب و بدون هیچ حاشیه‌ای در میدان حاضر شوند. مواجهه با استقلال خوزستان در اهواز که تیمی سرزنده و باانگیزه است، چالشی جدی به حساب می‌آید. با کمال احترام به این تیم خوب، ما تمام تلاش خود را برای کسب پیروزی به کار خواهیم بست.»
وی درباره افزایش انتظارات از خود و تیمش چنین گفت: «استقلال باشگاهی با اعتبار است و در هر فصل از مسابقات، باید بهترین عملکرد خود را حتی در شرایط دشوار ارائه دهد؛ زیرا میلیون‌ها هوادار پشتوانه ما هستند و انتظار آنها کاملاً منطقی به نظر می‌رسد. اگرچه همواره مشکلات و چالش‌ها وجود دارد، ولی اهمیت دارد که یک روحیه تیمی مناسب برای مواجهه با این چالش‌ها داشته باشیم و برای حل آنها کمک کنیم. اصلی‌ترین مسئولیت مربی این است که با یاری بازیکنان حرفه‌ای، راه‌حل‌هایی را برای غلبه بر مشکلات پیدا کند. امید دارم که به تدریج توانسته و مسائل را حل کنیم و هر هفته بهبود یابیم. نکته مهم برای دیدار فردا که چند روزی به آن فکر کرده‌ام این است که باید پیروزی هفته گذشته برابر الشمال قطر را فراموش کنیم و تمام تمرکز را بر روی بازی با استقلال بگذاریم.»
سرمربی استقلال به چالش‌های رقابت در سه جام داخلی و آسیایی اشاره کرده و اظهار داشت: «این سوال مشابه پرسش پیشین است. همواره انتظار از استقلال وجود دارد و این احساس وظیفه بیشتری را در ما بیدار می‌کند. همیشه صحبت از مشکلات و کمبودها مطرح بوده است، اما آن چیزی که مرا به آینده امیدوار می‌کند، رفتار حرفه‌ای بازیکنان تیم است. اگر استقلال تا کنون به سطح انتظاری که می‌رفت نرسیده، کمترین نقش را من و بیشترین سهم را بازیکنان ایفا کرده‌اند. به توانایی‌های بازیکنانم ایمان دارم و می‌دانم که می‌توانیم بهتر از این نیز عمل کنیم. اگرچه رقابت در سه جام با شرایط حاضر دشوار است، بازیکنان ما شخصیت‌های بالایی دارند که به من امیدواری می‌دهد.»
بختیاری‌زاده همچنین به حمایت هواداران استقلال در بصره عراق در بازی مقابل الشمال قطر اشاره کرده و افزود: «بار دیگر از هواداران تشکر می‌کنم که فضایی خوب و مثبت را ایجاد کردند. اگر حضور آنها نبود، رقابت در برابر تیم‌هایی با سطح فنی بالا برای ما دشوار می‌شد. خوشحالم که ایده برگزاری بازی در بصره را با همکاری پژمان ماندگاری، مهدی نوروزخانی و قاضی‌نور پیش بردیم؛ زیرا در انتخاب کشور میزبان با همفکری به بصره رسیدیم تا از هواداران جنوبی‌مان دعوت کنیم که برای حمایت از ما به بصره بیایند.»
وی با تأکید بر حمایت هواداران اهوازی از استقلال در دیدار پیش رو تأکید کرد: «فردا روز مناسبی خواهد بود برای تمام کسانی که استقلال خوزستان را می‌پسندند تا تصمیم بگیرند که تیم خود را تشویق کنند. به یاد دارم که بازی‌های پیشین این دو تیم را در اهواز تماشا کرده‌ام و از هواداران دو تیم خواهش می‌کنم که با دوری از حاشیه‌ها، اقداماتی همچون پرتاب بطری و توهین به مربیان یا بازیکنان را کنار بگذارند و از تیم خود حمایت کنند. اهواز جایگاه و احترام بالایی در فوتبال کشور دارد و بازیکنان بزرگی را به فوتبال ایران و آسیا معرفی کرده است. امیدوارم که با دوری از هرگونه تنش، هر دو تیم بازی خود را با کیفیت بالا به نمایش بگذارند.»
سرمربی استقلال درباره وضعیت بازیکنان مصدوم خود گفت: «متأسفانه چند بازیکن از ابتدا در شرایط مصدومیت به سر می‌بردند. رستم آشورماتوف کمی بهتر شده، ولی هنوز برای بازی آمادگی کامل ندارد. علی محب، بازیکن آینده‌دار ما، از ناحیه مچ پا مشکل دارد. علیرضا کوشکی نیز دیشب به دلیل دردی در ناحیه سینه به بیمارستان منتقل و عمل جراحی کوچکی انجام داد؛ بنابراین این بازیکن را در دیدار فردا در اختیار نخواهیم داشت. سایر بازیکنان از نظر روحی و بدنی در حالت آمادگی قرار دارند.
بختیاری‌زاده در ارتباط با دعوت چند بازیکن استقلال به اردوی تیم ملی و عدم حضور آنها در تمرینات تیمی در روزهای فیفادی اظهار داشت: «درست است که ما این بازیکنان را چند روزی در اختیار نخواهیم داشت، اما شخصاً خوشحال می‌شوم اگر بازیکنان بیشتری به تیم ملی دعوت شوند؛ زیرا این مسئله به آنها و کل تیم اعتماد به نفس می‌دهد و باعث می‌شود بازیکنان بهتری برای استقلال شوند. دریافت دعوت به تیم ملی، پاداش برای بازیکن باکیفیت به شمار می‌رود. چون هر بازیکنی از این بابت خوشحال می‌شود، من نیز خوشحال می‌شوم.»
وی در پاسخ به اظهارات مهدی تارتار، سرمربی پرسپولیس، که به نیاز به دو یا سه فصل زمان برای ساخت تیم اشاره کرده بود و پرسید آیا او نیز چنین فرصتی می‌خواهد، بیان کرد: «زمان می‌تواند به مربی کمک کند. تارتار با پرسپولیس به‌خوبی کار کرده است. جزئیات در مورد پرسپولیس را نمی‌دانم و برای این تیم آرزوی موفقیت می‌کنم. باید ببینیم اهداف درازمدت باشگاه چگونه خواهد بود. قبل از هر فصل، مدیریت و کادرفنی با یکدیگر مذاکره کرده و درباره اولویت‌ها تصمیم‌گیری می‌کنند. در باشگاه‌های بزرگ علاوه بر اینکه باید زمانی داشته باشید تا تیم شما به مرور بهبود یابد، باید احساسات هواداران را نیز درک کنیم؛ زیرا آنها همواره انتظار برد و بازی‌های با کیفیت از شما دارند و باید بتوانید با یک برنامه‌ریزی دقیق در کوتاه‌مدت، تیمی هماهنگ را شکل دهید.»
بیشتر بخوانید: فراتر از گل آسانی؛ ستاره استقلال مقابل الشمال چه کسی بود؟
نظرات کاربران