ناکامی در برابر بحرین در آخرین روز از مرحله گروهی گزینش جام جهانی ۲۰۰۲ باعث شد که از صعود مستقیم به این رقابت‌ها بازبمانیم و ناگزیر به راه دشوار پلی‌آف روی آوریم. این مسیر ما را ابتدا به مصاف امارات و سپس ایرلند جنوبی با روی کین مشهور رساند.

تیم تحت رهبری بلاژویچ در هر دو مسابقه رفت و برگشت توانست امارات را از پیش رو بردارد و گام پایانی پلی‌آف ایران برای دستیابی به جام جهانی ۲۰۰۲ به رویارویی با ایرلند جنوبی انجامید. تیمی که در آن زمان به مدت نزدیک به یک سال در هیچ دیدار رسمی شکست نخورده بود.

مبارزه رفت میان دو تیم در تاریخ ۱۹ آبان ۱۳۸۰ به میزبانی دوبلین برگزار شد و ملی‌پوشان ایران در نیمه اول عملکرد قابل قبولی از خود نشان دادند و کار به تساوی بدون گل انجامید. اما تسلط روی کین، ستاره آن روزهای منچستریونایتد در نیمه دوم، باعث شد که دو موقعیت طلایی را که خود از دست داده بودیم و همچنین خطاهای دفاعی، در نهایت منجر به شکست ما با نتیجه ۲ بر ۰ گردد و امید ما به تغییر وضعیت در مسابقه برگشت کمتر شود.

روی کین به عنوان ستاره دیدار رفت میان ایرلند و ایران در بازی برگشت به تهران نیامد و ادعا کرد که با خیالی آسوده در مورد صعود به مسابقات است. در روزهای آتی توضیحات بیشتری درباره بازی برگشت ارائه خواهد شد، اما نکته جالب این است که همین بازیکن بداخلاق ایرلند و منچستریونایتد، کمتر از یک هفته به شروع جام جهانی ۲۰۰۲ با میک مک‌کارتی، سرمربی تیم ایرلند، دچار درگیری شد و این تورنمنت را از دست داد!

بیشتر بخوانید: استقلال من بازیکن خوش‌تیپ و خوش‌قیافه نمی‌خواهد/ به جای کری خواندن، داخل زمین با پرسپولیس حرف می‌زنیم