پروژه منهتن در مسیر ساخت سومین بمب اتم، هسته پلوتونیومی-گالیمی را طراحی و آماده کرد؛ اما بعد از تسلیم ژاپن، همان هسته به جای ادامه روند عملیاتی، در آزمایشگاه لس آلاموس برای انجام آزمایشهای هستهای نگهداری شد. همین ویژگیهای ناپایدار و ذات بسیار پرمخاطره آن سبب شد این هسته به Demon Core یا «هسته اهریمنی» معروف شود؛ رخدادی که نشان داد علم، زمانی که از کنترل خارج شود، میتواند پیامدهایی غیرقابل پیشبینی بهدنبال داشته باشد.
نخستین حادثه مرگبار با هسته اهریمنی
در ۲۱ اوت ۱۹۴۵، نخستین واقعه کشنده مرتبط با هسته اهریمنی اتفاق افتاد. دکتر هروتونه هری کریکور داغلیان جونیور، زمانی که مشغول مونتاژ مجموعه بحرانی با آجرهای کاربید تنگستن بود، بهطور ناخواسته یکی از آجرها را روی هسته انداخت. همان لحظه، هسته وارد وضعیت بحرانی فوری شد. او در نتیجه قرار گرفتن در معرض تابش رادیواکتیو، میزان ۵۱۰ رِم را دریافت کرد و ۲۵ روز بعد به سندروم حاد پرتوگیری جان باخت. رابرت جی. همرلی که نگهبان ارتش در نزدیکی محل به شمار میرفت، دوز ۵۰ رِم را دریافت کرد و سرانجام پس از ۳۳ سال، بر اثر سرطان خون درگذشت.
دومین فاجعه و شکلگیری نام «هسته اهریمنی»
دومین حادثه مرگبار، در ۲۱ مه ۱۹۴۶ و اینبار در جریان آزمایش مربوط به گروه بزرگتری از دانشمندان رخ داد. در این رخداد، هسته شیطان داخل دو پوسته بریلیومی قرار گرفته بود. دکتر لوئیس الکساندر اسلوتین هنگام پایین آوردن پوسته بالایی، به دلیل لغزش پیچگوشتی، زمینه تماس بین دو نیمکره را فراهم کرد و بدین ترتیب، شکافت هستهای دوباره آغاز شد. در این رویداد، هشت نفر بسته به میزان نزدیکی و شرایط قرارگیری، در معرض سطوح متفاوتی از تشعشع قرار گرفتند؛ از جمله دکتر اسلوتین با دوز ۲,۱۰۰ رِم که کمتر از دو هفته بعد به سندروم حاد پرتوگیری تسلیم شد، و هفت نفر دیگر که هرکدام آسیبها و جراحات گوناگونی را تجربه کردند. پس از این فاجعه، هسته رسماً به «هسته اهریمنی» معروف شد و در ادامه ذوب گردید تا برای ساخت سلاحهای هستهایِ آینده مورد استفاده قرار گیرد.