روایتهای بسیاری از دوران جنگ سرد وجود دارد که در دل خود فناوریهای نظامی پیشرفته و عملیاتهای مخفی را جای دادهاند، داستانهایی که برخی از آنها همچنان حیرتانگیز به شمار میروند. یکی از این حکایات مربوط به پرواز یک هواپیمای SR-71 بلکبرد است که به خاطر سرعت مافوق صوت فوقالعاده خود، واقعهای شگفتانگیز را به وجود آورد. این هواپیمای افسانهای، در اوج عظمت خود، با ایجاد بومی صوتی وسیع، ساکنان چند ایالت آمریکا را دچار وحشت کرده و مقامات را وادار به جستجوی توضیحی برای این پدیده عجیبی کرد.
ماموریت اضطراری بلکبرد SR-71 و پرواز با سرعت ۳ ماخ
هواپیمای جاسوسی SR-71 بلکبرد به واسطه قابلیتهای فوقالعادهاش، به ویژه رکورد سرعت ۵۰ سالهای که هنوز هم پابرجاست، به عنوان یکی از تاثیرگذارترین پرندگان تاریخ هوانوردی شناخته میشود. یکی از روایتهای شگفتانگیز مرتبط با این هواپیمای مافوق صوت، به اکتبر سال ۱۹۷۳ بازمیگردد. در آن زمان، نبرد یوم کیپور در خاورمیانه در حال وقوع بود و نیروی هوایی آمریکا به اطلاعات شناسایی فوری نیاز داشت. از این رو، یک فروند SR-71 بلکبرد از پایگاه نیروی هوایی بیل در کالیفرنیا به سمت پایگاه گریفیس در نیویورک پرواز کرد.
سرهنگ دوم جیمز جیم شلتون، مسئولیت خلبانی این هواپیمای خاص با شماره دم ۶۱-۷۹۷۹ را بر عهده داشت و سرهنگ دوم گری کلمن نیز به عنوان افسر سیستمهای شناسایی او فعالیت میکرد. آنها با سرعت شگفتانگیز ۳ ماخ (تقریباً ۳۲۰۰ کیلومتر بر ساعت) در ارتفاع نزدیک به ۲۴ هزار متری پرواز میکردند. در طی این پرواز، آنها بومهای صوتی قدرتمندی ایجاد کردند که در سرتاسر چندین ایالت آمریکا طنینانداز گشت. سرهنگ شلتون در کتاب خود با عنوان SR-71 Blackbird: Stories, Tales, and Legends در اینباره چنین بیان کرد: «مسیر پرواز ما از جنوب شیکاگو و شمال ایندیاناپولیس عبور میکرد. وقتی از جنوب شیکاگو گذر کردیم، روشنایی ایندیاناپولیس در سمت راست بهقدری واضح بود که دریافتیم باید بوم صوتی بسیار قویتری ایجاد کرده باشیم که زمین را تحت تأثیر قرار داده و تعداد زیادی را اذیت کرده است.»
موج صوتی بینظیر از ایندیانا تا نیویورک
بومهای صوتی پدیدههایی هستند که در زمان عبور هواپیما از دیوار صوتی رخ میدهند. اما هنگامی که یک هواپیما بهطور دائم با سرعت مافوق صوت پرواز میکند، امواج فشاری پیوستهای را ایجاد میکند که به شکل یک مخروط گسترش مییابند. این مخروط که به «فرش بوم صوتی» شناخته میشود، میتواند صدها مایل بر روی زمین پخش شود. اگرچه SR-71 بلکبرد در ارتفاعی فوقالعاده بلند پرواز میکرد که شدت این امواج را در یک نقطه خاص کاهش میداد، اما این ارتفاع باعث میشود تا امواج فشاری به شکل غیرمعمول وسیعی در یک جغرافیای وسیع پخش گردند.
شرایط جوی روشن در آن روز سبب شد تا امواج شوک به طولانیترین بخش مسیر هواپیما به سطح زمین برسند. این امر باعث شد تا ساکنان چند ایالت، از ایندیانا تا نیویورک، به صورت همزمان صدای وحشتناکی را بشنوند. این واقعه واکنشهای زیادی را برانگیخت و بسیاری از روزنامهها در تاریخ ۱۲ اکتبر ۱۹۷۳ گزارشی را منتشر کردند که نشان میداد موج شوک تا نیویورک امتداد یافته بود. سرهنگ شلتون بهخاطر یادآوری این داستان میگوید: «وقتی دکتر الکساندر، کارشناس دانشگاه پن استیت، اشاره کرد که شاید یک شهابسنگ در حال ورود به جو زمین باشد، من حتماً از شنیدن این نقلقولهای رسانهها تحت تأثیر قرار گرفتم.»
پنهانکاری ارتش آمریکا و داستان شهابسنگ
ابعاد این اختلال صوتی و مقیاس آن به وضوح بلافاصله پس از پرواز نمایان شد. قرار بود یک SR-71 بلکبرد دیگر، تقریباً یک ساعت پس از پرواز شلتون و کلمن، با همان مسیر پرواز کند، اما کنترلکنندگان آن را متوقف نمودند. به دلیل نگرانی از تکرار دوباره بوم صوتی، برای پرواز دوم مسیر جدیدی تعیین شد که از مناطق پرجمعیت فاصله داشته باشد. شلتون فاش کرد که مقامات به شکایات بیشماری در خصوص این بومهای صوتی و حتی گزارشهایی درباره شکستن پنجرهها رسیدگی کردند.
نیروی هوایی آمریکا در ابتدا اعلام کرد که به بررسی این واقعه خواهد پرداخت، با این حال، پیشنهاد عمومی مبنی بر اینکه یک شهابسنگ موجب این صدای فردوس بوده است، به آنان توجیهی برای عدم پیگیری ارائه داد. مقامات هرگز اطلاعات مربوط به این حادثه را تصحیح نکردند و واقعیت پشت این رویداد، یعنی SR-71 بلکبرد، برای دههها از چشمان عموم به دور ماند.