ناسا به تازگی اقدام به اعلام تغییرات قابل توجهی در مورد مقررات محدودکننده انتقال حیات میکروبی از زمین به سایر سیارات کرده است. این تصمیم به منظور کاهش هزینه‌ها و تسریع در روند اکتشافات فضایی اتخاذ گردیده است. با این حال، محققان نسبت به پیامدهای احتمالی این تغییر بر سلامت محیط زیست سیاره سرخ ابراز نگرانی کرده و از آینده حفاظت سیاره‌ای نگران هستند.
تغییر نگرش ناسا نسبت به حفاظت سیاره‌ای
ناسا در پیامی داخلی به کارمندان خود، از بازنگری در سیاست‌های حفاظت سیاره‌ای مطلع کرده است. جرد آیزاکمن، مدیر ناسا، در این اطلاعیه تأکید می‌کند که رویه‌های فعلی، که سال‌ها پیش شکل گرفته‌اند، باید با دستاوردهای علمی و فناوری‌های نوین همراستا شوند، چرا که ماهیت فرآیندهای استریل‌سازی فضاپیماها به طرز چشم‌گیری به روز شده و پیشرفت‌های انسانی در اکتشافات به اندازه‌ی مورد انتظار نبوده است.
نیکی فاکس، معاون مدیر در بخش مأموریت‌های علمی ناسا، نیز این تغییرات را در راستای کاهش هزینه‌ها و ارتقاء قابلیت‌های بازرگانی در حوزه اکتشافات فضایی می‌داند.
استانداردهای نوین و نگرانی‌های کارشناسان
بر اساس دستورالعمل جدید، قوانین ناسا به سرعت به محدودیت‌های سال ۱۹۶۴ میلادی برمی‌گردد که طبق آن، احتمال آلودگی بیولوژیکی برای هر ماموریت که به سوی مریخ روانه می‌شود، باید کمتر از یک در ۱۰٬۰۰۰ باشد. علاوه بر این، مسئولان ناسا تصمیم دارند تا یک “ارزیابی مدرن‌سازی” سریع از علم و فناوری مربوط به خطرات آلودگی انجام دهند تا توصیه‌هایی برای کاهش بیشتر این آستانه تا دسامبر ۲۰۲۶ ارائه دهند. ناسا تصریح کرده که این دستورالعمل به معنای «کاهش» پروتکل‌ها نیست، بلکه به روزرسانی آنها به طریقی عددی و کارآ است. با این وجود، مأموریت‌هایی که در جستجوی کشف حیات گذشته یا حال در مریخ هستند، مانند کاوشگر پرسویرنس (Perseverance)، هنوز الزامات دقیق و سخت‌گیرانه خود را برای محافظت از تحقیقاتشان حفظ خواهند کرد. کارشناسان در مورد این تغییرات احتیاط نشان می‌دهند، به‌ویژه با توجه به اینکه کاوشگر Perseverance ناسا نشانه‌هایی از موجودیت‌های باستانی بالقوه را کشف کرده است.