بازگشت کابوس‌آور استقلال با بازیکن با موهای زرد (عکس)
به نقل از "ورزش سه"، حضور شهریار مغانلو و امیرحسین حسین‌زاده سبب شده تا تومیسلاو اشتراکالی این فصل بیشتر در انتظار فرصتی از سمت نیمکت باشد. با این حال، مهاجم کروات قبلاً ثابت کرده که برای تأثیرگذاری بر نتایج، نیازی به شروع از ابتدای بازی ندارد. استقلال نیز یکی از تیم‌هایی است که خاطره خوشی از ورود او به میدان ندارد.
اشتراکالی در دو فصل اول حضورش با پیراهن تراکتور در مجموع ۱۴ گل به ثمر رساند. در فصل اول، او موفق به زدن هشت گل در لیگ و سه گل در رقابت‌های آسیایی شد و در فصل بعد نیز سه گل به کارنامه‌اش اضافه کرد که شامل گل‌هایی در لیگ، آسیا و سوپرجام بود. او در این فصل نیز دروازه پرسپولیس و چادرملو را باز کرده و دو گل دیگر به تعداد گل‌هایش افزوده است. این آمار به همراه اهمیت خاص برخی از این گل‌ها، نشان‌دهنده ارزش وجود او در خط حمله تراکتور است.
اما برای استقلال، مهم‌ترین گل اشتراکالی همان گلی است که باعث شد جام از دستان آبی‌ها خارج شود. در سوپرجام، مهاجم کروات در دقیقه ۶۷ به جای دوماگوی دروژدک به زمین آمد و در دقیقه ۹۰+۱، گل پیروزی‌بخش تراکتور را به ثمر رساند. تعویضی که در دقایق پایانی مسابقه، نتیجه را به نفع سرخ‌پوشان تغییر داد.
این گل ناشی از اشتباه آرمین سهرابیان بود. اشتراکالی توپ را به دست آورد و با یک استارت تند و سریع، مدافع استقلال را پشت سر گذاشت. سهرابیان از او عقب افتاد و مهاجم کروات در موقعیتی تک‌به‌تک با آنتونیو آدان قرار گرفت، جایی که با یک بغل پای دقیق، کار را به پایان رساند. سرعت در رسیدن به توپ و آرامش در ضربه نهایی، برد ۲ بر یک و قهرمانی سوپرجام را برای تراکتور رقم زد.
اشتراکالی بعدها درباره این صحنه گفت: «متوجه شدم که مدافعان و دروازه‌بان در وضعیت محدودیت قرار دارند و من فقط با تمام سرعت دویدم.» این توضیح کوتاه، ویژگی کلیدی او را به خوبی نمایان می‌کند؛ مهاجمی که همواره در جستجوی اشتباه حریف بوده و تا آخرین لحظه برای بهره‌برداری از آن تلاش می‌کند.
در همین فصل، گل پیروزی او مقابل پرسپولیس تنها چند دقیقه پس از ورودش به میدان به ثمر رسید. اشتراکالی در دقیقه ۹۰ به مسابقه پیوست و چهار دقیقه بعد، نتیجه را تغییر داد و ثابت کرد که حضورش در نیمکت می‌تواند به یک امتیاز برای تراکتور تبدیل شود.
اکنون با مصدومیت چند بازیکن و محدود شدن گزینه‌های نکونام، اهمیت این مهاجم دوچندان شده است. اشتراکالی ممکن است هنوز هم پشت سر مغانلو و حسین‌زاده قرار گیرد، اما اگر سرمربی تراکتور به مهاجمی با انرژی تازه نیاز داشته باشد، گزینه‌ای کلیدی در اختیار دارد. بازیکنی که استقلال یک بار بهای طمع‌ورزی‌اش را با از دست دادن جام پرداخته است.