در یک جهش قابل توجه در دنیای فناوری‌های نظامی، شرکت‌های ایرباس و کریتوس، با انجام موفقیت‌آمیز نخستین آزمایش پروازی پهپاد رزمی Valkyrie در اروپا، توانایی‌های نوینی را به نمایش گذاشتند. این آزمایش، که با هدف ارائه یک پهپاد جنگی پیشرفته برای نیروهای هوایی انجام گرفت، مسیر را برای ترکیب استفاده از هواپیماهای بدون سرنشین در کنار جت‌های جنگنده سرنشین‌دار هموار می‌سازد. این نوآوری می‌تواند معادلات قدرت را در درگیری‌های هوایی آینده دستخوش تغییرات عمده کند و از وابستگی به تکنولوژی‌های کنونی بکاهد.
جزئیات آزمایش نخستین پرواز پهپاد رزمی Valkyrie در اروپا
نخستین پرواز آزمایشی پهپاد رزمی U740 Valkyrie در تاریخ ۲۹ سپتامبر ۲۰۲۳ (۷ مهر ۱۴۰۲) در یک سایت آزمایشی در شمال اروپا انجام شد و نتایج آن در تاریخ ۱۲ اکتبر ۲۰۲۳ (۲۰ مهر ۱۴۰۲) به‌طور عمومی منتشر گردید. این هواپیمای بدون سرنشین که به نام U740 Valkyrie شناخته می‌شود، با استفاده از یک تقویت‌کننده راکتی و بدون نیاز به باند پرواز از زمین بلند شد.
پس از برخاستن، پهپاد Valkyrie در ارتفاعات مختلف و با حداکثر سرعت ۰.۸ ماخ پرواز کرد و شرکت‌های مذکور اعلام کردند که تمامی اهداف تعریف‌شده برای آزمایش، از جمله تغییر محموله در حین پرواز، با موفقیت تحقق یافته است. با این حال، در این پرواز، سیستم خاص ماموریتی ایرباس به نام MARS هنوز به پهپاد نصب نشده بود. این سیستم نرم‌افزاری و سخت‌افزاری به پهپاد امکان می‌دهد تا به‌صورت خودکار ماموریت‌ها را انجام دهد و گروه‌هایی از پهپادها را هماهنگ سازد، البته به شرط وجود یک اپراتور انسانی برای تایید تصمیمات حیاتی.
مایک شول‌هورن، مدیرعامل ایرباس دیفنس و اسپیس، هدف این همکاری را ارائه یک سیستم قوی و مستقل برای هواپیماهای رزمی با هزینه مناسب و آماده به‌کار تا پایان دهه جاری عنوان کرده است.
مشخصات و اهداف آینده پهپاد رزمی Valkyrie
این پهپاد به نوع XQ-58 ساخت کریتوس اشاره دارد که از سال ۲۰۱۹ در ایالات متحده فعالیت می‌کند. نسخه اروپایی Valkyrie حدود ۹.۱ متر طول و ۸.۲ متر طول بال دارد و وزن آن تقریباً ۳ تن متریک (معادل ۶۶۰۰ پوند) برآورد شده است. ایرباس بیان می‌کند که توانایی پوشش میدانی این پهپاد بیش از ۵۰۰۰ کیلومتر بوده و قادر است تا ارتفاع ۴۵۰۰۰ پا (۱۳۷۰۰ متر) نیز اوج بگیرد. Valkyrie همچنین به لحاظ طراحی، دارای یک محفظه داخلی برای تسلیحات و پایلون‌هایی در زیر بال‌ها است و می‌تواند با روش‌های مختلف از جمله برخاست و فرود متعارف یا از طریق ریل‌های مخصوص، پرواز کند.
شرکت‌های ایرباس و کریتوس همکاری خود را در ژوئیه ۲۰۲۵ رسماً اعلام کردند. هدف از این اتحاد، توسعه یک هواپیمای رزمی مشترک و عملیاتی برای نیروی هوایی آلمان تا سال ۲۰۲۹ است. ایرباس برآورد می‌کند که آزمایش این پهپاد در قالب تیم‌های مشترک با هواپیماهای یوروفایتر در سال ۲۰۲۷ اجرایی شود. همچنین ذکر این نکته ضروری است که در ایالات متحده، تفنگداران دریایی آمریکا نیز انتخاب پهپاد Valkyrie را به‌عنوان بنیاد نخستین هواپیمای رزمی مشترک عملیاتی خود مد نظر قرار داده‌اند.