۸ ماه شگفت‌انگیز برای استقلالی‌ها از نگاه آمار؛ رفتن ساپینتو و شروع روزهای بدون شکست!
در آغاز فصل جدید لیگ برتر، استقلال در مقایسه با پرسپولیس با قرعه‌ای بسیار دشوارتر روبرو گردیده است و نگاهی به برنامه بازی‌های این دو تیم، این حقیقت را به وضوح نشان می‌دهد. با اینکه تا به امروز 9 هفته از مسابقات لیگ برتر سپری شده، آبی‌پوشان تنها یک بار با مس شهربابک از میان 6 تیم انتهای جدولی مواجه شدند و در این مدت، رویارویی‌های مهم و سرنوشت‌سازی را با پرسپولیس صدرنشین و همچنین تیم‌های سپاهان، تراکتور، فولاد، آلومینیوم و گل‌گهر که در رتبه‌های سوم تا هفتم جدول قرار دارند، تجربه کرده‌اند.
هواداران استقلال با توجه به بسته بودن پنجره نقل‌وانتقالاتی تیم و جدا شدن چند بازیکن کلیدی، در کنار عدم موفقیت در انتخاب یک سرمربی با اعتبار، نگران بودند که شروع خوبی در انتظار تیم‌شان نباشد و استقلال در آغاز لیگ 26 نتواند نتایج مثبتی کسب کند. با این حال، روندی که استقلال طی کرده است، کاملاً برعکس همه پیش‌بینی‌ها بود و سهراب بختیاری‌زاده با استفاده از ترکیبی که عمدتاً شامل بازیکنان جوان و بااستعداد است، موفق به تغییر معادلات و اثبات توانایی‌های خود گردیده است.
قدرت‌نمایی در برابر تیم‌های مدعی و معتبر
استقلال در پایان هفته نهم لیگ برتر با کسب 19 امتیاز از 9 مسابقه و میانگینی فراتر از 2 امتیاز در هر دیدار، در جایگاه دوم جدول قرار گرفته و تنها یک امتیاز از پرسپولیس 20 امتیازی فاصله دارد. آبی‌پوشان در برابر 6 تیم رده بالای جدول به خوبی امتیاز جمع کرده‌اند و آنچه بیش از همه قابل توجه است، عدم شکست آن‌ها بوده است. این تیم در داربی پایتخت با پرسپولیس به تساوی رسید، از سپاهان پیروز شد، از تراکتور در خانه‌اش امتیاز گرفت، و همچنین موفق به کسب امتیاز از فولاد و آلومینیوم در خارج از خانه گردید و گل‌گهر را در تهران شکست داد تا 10 از 19 امتیاز خود در این فصل را از تقابل با تیم‌های معتبر کسب کند.
نسخه‌ای ترسناک از استقلال در قلعه‌حسن‌خان
آبی‌پوشان پایتخت توانسته‌اند در کسب امتیاز از مسابقات خانگی از همه رقبای خود پیشی بگیرند و رکورددار این بخش از بازی‌ها هستند. آن‌ها در 4 بازی خانگی خود در ورزشگاه شهدای شهرقدس که به جز داربی پایتخت، همه را با پیروزی پشت سر گذاشته‌اند، از جمله پیروزی‌هایشان مقابل مس شهربابک، سپاهان، پیکان و گل‌گهر به شمار می‌رود، و به واقع می‌توانند به عنوان یک میزبان بی‌رحم در لیگ 26 معرفی شوند. استقلال در فصل جاری 13 از 19 امتیاز خود را در خانه به دست آورده که دستاوردی چشمگیر محسوب می‌شود.
عزم استقلال برای شکستن رکورد تاریخی فرهاد
هواداران استقلال به یاد می‌آورند که فصل گذشته تحت هدایت فرهاد مجیدی، در مسیری مشابه به قهرمانی و دوران شکست‌ناپذیری دست یافتند و حالا با هدایت سهراب بختیاری‌زاده، این مسیر به تدریج در حال تکرار است. موفقیت‌های اخیر آبی‌پوشان در لیگ قهرمانان آسیا نیز به خصوصیت این فصل افزوده است. در فصل 01-1400، استقلال پس از پیروزی بر نود ارومیه و پیکان، در مصاف با نساجی متوقف شد و در ضربات پنالتی شکست خورد، که این نتیجه به عنوان یک تساوی در آمار ثبت گردید تا رکورد 33 بازی بدون باخت فرهاد مجیدی به نام ثبت شود و حالا استقلال قصد دارد این رکورد خاص و به یادماندنی را در فصل جدید بشکند.
با خروج ساپینتو، استقلال دیگر نباخت!
آبی‌پوشان آخرین بار در دور برگشت مرحله یک‌هشتم نهایی لیگ قهرمانان آسیا 2 در فصل گذشته مقابل الحسین اردن شکست خورده بودند و پس از آن مسابقه، استقلال در 13 بازی اخیر خود در لیگ برتر و لیگ نخبگان آسیا، حتی یک باخت نداشته و رکوردی شامل 9 پیروزی و 4 تساوی را در کارنامه خود ثبت کرده است. آخرین شکست استقلال به تاریخ 28 بهمن 1404 برمی‌گردد و اکنون دقیقاً 8 ماه است که آبی‌پوشان هیچ باختی را تجربه نکرده‌اند و 15 بازی تا رسیدن به رکورد درخشان فرهاد مجیدی فاصله دارند. با توجه به آسان‌تر شدن سطح رقبای استقلال در لیگ برتر، دستیابی به این رکورد افسانه‌ای چندان غیرمحتمل به نظر نمی‌رسد؛ با این حال، آبی‌ها در لیگ الیت مسیر دشواری پیش رو دارند اما امیدوارند که خاطرات 8 ماه اخیر را تکرار کنند و همچنان در مسیر عدم شکست باقی بمانند.