شرکت نوپای وارهاوند (Warhound)، با حمایت سرمایه‌گذاران بزرگی چون پالمر لاکی، بنیان‌گذار Anduril و بن لم، مدیرعامل Colossal Biosciences، قدم در راهی بحث‌برانگیز گذاشته است. این استارتاپ با جذب ۲۰۰ میلیون دلار سرمایه اولیه، قصد دارد از فناوری‌های پیشرفته کلونینگ و ویرایش ژنتیکی برای تولید سگ‌های کاریِ بهینه شده برای ارتش آمریکا، نیروی انتظامی و امدادگران استفاده کند. او در پستی در پلتفرم X، از این پروژه دفاع کرد و به تجهیزات محافظتی و ویرایش‌های ژنتیکی برای ارتقای سلامت سگ‌ها اشاره داشت. با وجود حمایت‌هایی از جمله سازمان American Humane Society، این پروژه با واکنش‌ها و انتقاداتی نیز روبرو شده است.
کمبود سگ‌های کاری و ابتکار وارهاوند
ارتش ایالات متحده از سال ۱۹۴۲، یگان K-9 خود را تأسیس کرد و اکنون بیش از ۲۲۰۰ تیم سگ‌کار در برنامه سگ‌های کاری نظامی وزارت جنگ دارد. با این حال، بیش از ۸۰ درصد از سگ‌های کاری نظامی آمریکا از اروپا خریداری می‌شوند و کمتر از نیمی از آنها پس از حدود سه سال فرآیند اکتساب و آموزش، برای خدمت مناسب تشخیص داده می‌شوند. این به آن معناست که ارتش برای تأمین هر ۱۰۰ سگ مناسب، باید حدود ۲۰۰ سگ را خریداری و آموزش دهد.
بن لم، مدیرعامل Colossal Biosciences و یکی از بنیان‌گذاران وارهاوند، اشاره کرده است که ایالات متحده برای تأمین این حیوانات با کشورهایی نظیر چین و روسیه نیز در رقابت است. وارهاوند با هدف حل این مشکل، روی برنامه‌ای سه‌مرحله‌ای تمرکز کرده است: شناسایی سگ‌های برتر، بایوبنک مواد ژنتیکی آنها و سپس کلونینگ و ویرایش ژنتیکی این حیوانات.
سگ‌های نظامی ویرایش ژنتیکی: فرآیند تولید و بهبود
وارهاوند برنامه‌های خود را در چند مرحله پیش می‌برد. این شرکت سگ‌های با عملکرد برتر که آموزش‌های لازم را به پایان رسانده‌اند، شناسایی کرده و مواد ژنتیکی آنها را بایوبنک می‌کند تا سپس این حیوانات اثبات‌شده را کلون کرده و ویرایش ژنتیکی هدفمند روی آنها انجام دهد. نقطه آغاز این پروژه، دو نژاد پرکاربرد در خدمت نظامی، یعنی مالینوا بلژیکی و ژرمن شپرد هستند. این استارتاپ اعلام کرده است که انواع مضر ژنتیکی مرتبط با تحلیل عضلات و سایر بیماری‌های ارثی را حذف خواهد کرد تا هیچ سگی با نشانگرهای ژنتیکی برای بیماری‌های شایع و خاتمه‌دهنده حرفه، مانند دیسپلازی مفصل ران، وارد خدمت نشود.
بن لم اظهار داشته که این شرکت هنوز در حال بررسی این است که کدام ویژگی‌های دیگر را می‌توان به‌طور مسئولانه ویرایش کرد، اما بهبودهای احتمالی در سرعت، چابکی و حس بویایی برای کارهایی مانند کشف بمب از جمله اهداف آینده است. اولین گروه از سگ‌ها قبلاً بایوبنک و ویرایش شده‌اند و شرکت Viagen (ویژن)، متعلق به Colossal Biosciences، در تولید این حیوانات کمک می‌کند. لم انتظار دارد که اولین سگ‌ها اوایل سال آینده میلادی متولد شده و حدود دو سال دیگر وارد خدمت شوند.
نقش Anduril و چشم‌انداز وارهاوند
نقش شرکت دفاعی Anduril، به گفته بن لم، «بر فراز سگ است نه در داخل آن». این شرکت محافظت‌های چشمی و گوشی، زره بدن و یکپارچه‌سازی با سیستم Eagle Eye خود را فراهم می‌کند. این فناوری به سگ‌ها، مربیان و سیستم‌های خودمختار اجازه می‌دهد تا به عنوان یک تیم واحد عمل کنند؛ به این صورت که جلیقه‌های مجهز به حسگر، اطلاعات را به مربیان ارسال می‌کنند. سازمان American Humane Society نیز برنامه‌های آموزشی وارهاوند را تأیید کرده و از طریق برنامه بازپیوند سگ‌های کاری نظامی به بازگشت سگ‌های بازنشسته به مربیان سابقشان کمک خواهد کرد.
ایده وارهاوند در جریان نشست مون‌شاتس پیتر دیاماندیس توسط پالمر لاکی و بن لم مطرح شد، اما لاکی هیچ سهامی در این شرکت ندارد و Anduril نیز مالکیت آن را بر عهده ندارد. Colossal Biosciences اما فناوری خود را به وارهاوند مجوز می‌دهد و سهم اقتصادی در آن دارد. این شرکت به رهبری دیوید اسپیرک، افسر سابق تفنگداران دریایی و اولین مدیر ارشد داده در فرماندهی عملیات ویژه ایالات متحده و سپس وزارت جنگ، اداره می‌شود. از حامیان مالی آن می‌توان به In-Q-Tel، Sequoia Capital، ARK Invest، Franklin Templeton، 8VC و Lux Capital اشاره کرد.
وارهاوند تاکنون با گروه‌های دولتی رایزنی کرده، اما هنوز مشتریان رسمی ندارد و قیمت هر سگ را نیز تعیین نکرده است. این شرکت در حال بررسی یک مدل «سگ به‌عنوان سرویس» است که در آن دولت می‌تواند عرضه پایداری از سگ‌های آموزش‌دیده را خریداری کند. این استارتاپ همچنین قصد دارد با سرمایه خصوصی، زیرساخت‌های پرورشگاهی و آموزشی در مقیاس ملی را بسازد.