پس از برگزاری رقابت‌های بسیار فشرده در راستای برنامه برتری پهپادی، وزارت دفاع ایالات متحده در حال آماده‌سازی برای ثبت یک سفارش کلان جهت تهیه پهپادهای انتحاری کوچک می‌باشد. این اقدام استراتژیک، که هدف آن تجهیز همه یگان‌های ارتش آمریکا به این فناوری تا انتهای سال مالی ۲۰۲۶ است، گامی مهم در راستای تقویت قابلیت‌های عملیاتی نیروهای نظامی ایالات متحده به شمار می‌رود.
رقابت Gauntlet II و برترین شرکت‌ها
برنامه Gauntlet II که زیر نظر واحد نوآوری دفاعی (DIU) و مرکز مدیریت آزمایش‌های منابع (TRMC) به اجرا درآمد، در ماه آگوست سال ۲۰۲۶ در فورت کارسون، کلرادو، برگزار شد. در طی این رقابت، شرکت Perennial Autonomy با ثبت ۸۰.۱ امتیاز در بخش «حمله عمیق» (Deep Strike) و شرکت Neros با ۸۸.۱ امتیاز در بخش «نبرد از فاصله نزدیک» (Close Quarters Battle) به عنوان برترین‌های این مجموعه معرفی شدند. این دو شرکت در مرحله ابتدایی، پیمان ساخت ۸,۰۰۰ پهپاد را دریافت خواهند کرد. دیفنس اینوویشن یونیت نتایج را با پیامی که شامل تبریک به همه برندگان بود، اعلام کرد: «اکنون زمان تحویل فرا رسیده است.»
تقسیم سفارشات و جزئیات فنی پهپادهای انتحاری
سفارشات برای ۶۰,۰۰۰ پهپاد به صورت مساوی در دو حوزه مأموریتی، یعنی حمله عمیق و نبرد از فاصله نزدیک، تقسیم شده است که هر بخش شامل ۳۰,۰۰۰ پهپاد خواهد بود. سهم هر شرکت بر اساس امتیاز کسب‌شده تعیین گردیده است. در حوزه حمله عمیق، Hyperscale تعداد ۷,۰۰۰ پهپاد، Neros تعداد ۶,۰۰۰ پهپاد، Skycutter تعداد ۵,۰۰۰ پهپاد و Swarm Defense Technologies تعداد ۴,۰۰۰ پهپاد را تحویل خواهد گرفت. در بخش نبرد از فاصله نزدیک نیز ORQA US با ۷,۰۰۰ پهپاد، XTEND با ۶,۰۰۰ پهپاد، Vector با ۵,۰۰۰ پهپاد و ModalAI با ۴,۰۰۰ پهپاد در لیست قرار دارند. Neros تنها شرکتی است که در هر دو حوزه موفق به کسب امتیاز شده و مجموع سفارشات آن به ۱۴,۰۰۰ پهپاد می‌رسد.
آزمایشات Gauntlet II بر شناسایی، تثبیت و هدف‌گیری تمرکز داشت. در سناریوهای حمله عمیق، پهپادها موظف بودند اهداف را از فاصله ۱۵ کیلومتری هدف قرار دهند، در حالی که در سناریوهای نزدیک، عملکرد آن‌ها در محیط‌های محدود، مانند ساختمان‌ها، از جمله در تخطف شب، ارزیابی گردید. همچنین، قابلیت این پهپادها در برابر سامانه‌های ضدپهپادی و توانایی‌های جنگ الکترونیک نیز به دقت بررسی شد. معیارهای ارزیابی شامل نتایج پرواز، قضاوت اپراتورهای نظامی و توانایی شرکت‌ها در تولید انبوه و امنیت زنجیره تأمین بود.
اهداف استراتژیک و آینده برنامه پهپادی آمریکا
این برنامه بر اساس یادداشت جولای ۲۰۲۵ پیت هگزت، وزیر دفاع آمریکا، در خصوص برتری پهپادی نظامی شکل گرفته است، که هدف آن تجهیز هر جوخه ارتش ایالات متحده به پهپادهای انتحاری کوچک تا پایان سال مالی ۲۰۲۶ می‌باشد. وزارت دفاع ایالات متحده برنامه‌ریزی کرده است که حدود ۱.۱ میلیارد دلار را در چهار فاز این برنامه اختصاص دهد، با هدف تشکیل یک پایگاه صنعتی داخلی برای تولید پهپادهای انتحاری با هزینه کم.
مقامات همچنین پیش‌بینی کرده‌اند که در فاز دوم، سیستم‌هایی که از موتور یا باتری کشورهای تحت پوشش (اشاره به قطعات چینی) استفاده می‌کنند، مستثنی خواهند شد. برنامه‌های آینده شامل Gauntlet 2.5 برای پهپادهای بمب‌افکن و Gauntlet 3 خواهد بود که تقریباً شش ماه پس از Gauntlet II آغاز خواهد شد.