تونل زمان| حذف تیم ملی به دلیل قانونی که دیگر وجود ندارد/ گل زیبا و افسوس‌برانگیز آقاکریم
رقابت‌های جام ملت‌های آسیای ۲۰۰۰ در لبنان با این تصور آغاز شد که ایران، یکی از نامزدهای قدرتمند برای غلبه بر این مسابقات است. نتایج درخشان ملی‌پوشان در جام جهانی ۱۹۹۸ فرانسه و قهرمانی در بازی‌های آسیایی ۱۹۹۸ بانکوک، انتظارات بالا و معقولی از مربیان و بازیکنان آرزومند ساخت.
جلال طالبی، که هشت ماه پیش از آغاز این مسابقات به‌عنوان سرمربی تیم ملی انتخاب شده بود، با چالش‌های بزرگی روبرو شد. علی‌رغم فشارهای مستمر از سوی رسانه‌ها و جامعه فوتبال، او با عدم حضور احمدرضا عابدزاده و جواد زرینچه در لیست اعزامی به لبنان موافقت نکرد و همچنین نام فرهاد مجیدی و جواد نکونام نیز پیش از این رقابت‌ها از فهرست خط خورده بود.
تیم ایران در مرحله مقدماتی با پیروزی چهار بر صفر برابر لبنان و یک بر صفر مقابل عراق، به‌راحتی به مرحله یک‌چهارم نهایی راه یافت و تنها تساوی با تایلند نتوانست مانع از قرارگیری‌اش به‌عنوان تیم اول گروه شود. در روز دوم آبان سال ۱۳۷۹، ایران و کره جنوبی به‌عنوان دو رقیب اصلی در یک‌چهارم نهایی به مصاف هم رفتند و با شگفتی، گل فوق‌العاده زیبای کریم باقری از فاصله تقریبی ۴۰ متری، ما را به صعود نزدیک کرد اما...
حذف تیم ملی و تنش میان ملی‌پوشان
در دقایق پایانی بازی، به خاطر ناهماهنگی در محوطه جریمه خودی گل خوردیم و کار به وقت اضافه کشیده شد. در آن زمان قانونی به نام گل طلایی وجود داشت که برای ما به ضرر تمام شد، زمانی که کره‌ای‌ها موفق به گلزنی شدند و بازی را با نتیجه دو بر یک به نفع خود به پایان رساندند، درحالی‌که گل زیبای کریم باقری یکی از یادگاری‌های به‌یادماندنی تاریخ این جام بود، به باد رفت.
ایران با ناامیدی از این رقابت‌ها کنار رفت و به تهران بازگشت تا تنش‌های درون تیم که همچون آتش زیر خاکستر بود، شعله‌ور شود. از شب‌نشینی گروهی ملی‌پوشان در سواحل لبنان گرفته تا تنش‌های آنان با جلال طالبی در مورد ترکیب اصلی تیم ملی، تمامی این مسائل به حادتر شدن فضای حاکم بر تیم منجر شد. به‌علاوه، مصاحبه‌های تند مهدی مهدوی‌کیا و اسماعیل حلالی علیه یکدیگر، بار دیگر دامنه تنش را در دنیای فوتبال ما گسترش داد.
پس از این وقایع، جلال طالبی از سمتش استعفا داد و دیگر تمایلی برای ادامه کار به‌عنوان سرمربی ایران نداشت. به نوعی می‌توان گفت او در واقع به این ترتیب تلاش می‌کرد تا از برکناری‌اش جلوگیری کند، چرا که فدراسیون فوتبال نیز دیگر علاقه‌ای به ادامه همکاری با او نداشت و کمتر از سه ماه بعد، زمینه برای ورود بلاژویچ فراهم شد.
بیشتر بخوانید: اخراج بی‌سابقه، شکست دردناک تیم ملی و حبس خودخواسته علی پروین!