آژانس پروژه‌های تحقیقاتی پیشرفته دفاعی ایالات متحده، دارپا (DARPA)، به طور فزاینده به سمت توسعه فناوری‌های بی‌سرنشین با قابلیت‌های نظامی پیشرفته معطوف شده است. این رویکرد دارای پتانسیل بالایی برای متحول کردن شیوه شناسایی و مقابله با تهدیدات در میادین جنگی است. در این زمینه، این آژانس نظامی به تازگی آزمایش‌های قابل توجهی را انجام داده که نمایانگر پیشرفت‌های عظیمی در این عرصه به شمار می‌آید. هدف کلیدی این تلاش‌ها، افزایش ایمنی سربازان و بهبود کارایی در عملیات نظامی می‌باشد.
آزمایش گروهی خودروهای خودران در فورت ناکس
دارپا نخستین آزمایش جامع و فراگیر چهار خودروی بدون سرنشین خود را در تاریخ ۱۵ اکتبر (۲۴ مهر) در فورت ناکس، کنتاکی برگزار کرد. این خودروها به‌صورت گروهی و با بهره‌گیری از داده‌های ماهواره‌ای، از شناسایی اهداف تا شبیه‌سازی حمله به موقعیت‌های دشمن را با موفقیت انجام دادند. نکته قابل توجه این است که هر مرحله از تعاملات جنگی نیاز به تأیید یک اپراتور انسانی داشت.
این وسایل نقلیه از نرم‌افزار رانندگی خودکار توسعه‌یافته تحت برنامه RACER (Robotic Autonomy in Complex Environments with Resiliency) دارپا استفاده می‌کنند که توسعه آن اوایل سال جاری به اتمام رسید. دکتر جیسون گریگوری، مشاور فنی دارپا، بیان کرد: «ما می‌توانیم یک مختصات ۱۰ رقمی را بر روی یک مسیر عملیاتی قرار دهیم که خودروهای زمینی با حسگرهای داخلی خود از آن برای درک محیط استفاده کرده و سپس با سرعتی مشابه انسان به سمت آن حرکت کنند.»
سناریوی آزمایش با دریافت یک سرنخ از تهدید شبیه‌سازی‌شده توسط اپراتور از طریق تصاویر ماهواره‌ای آغاز شد. خودرو پیشرو که یک جعبه بسته حاوی یک پهپاد را با خود داشت، به سمت هدف تعیین شده حرکت کرد در حالی که سه خودرو دیگر در حالت آماده‌باش باقی ماندند. پس از شناسایی هدفی در فاصله ۲۷۵ متری، دو خودروی دیگر به حرکت در آمدند تا پوشش لازم را فراهم کنند و یک موشک شبیه‌سازی‌شده به هدف برخورد کرد. در شرایط واقعی، پهپاد داخل جعبه می‌تواند برای انجام بررسی‌های دقیق‌تر یا حتی اجرای یک حمله مسلحانه مورد استفاده قرار گیرد.
خودمختاری تحت نظر انسان
این خودروها به‌طور مستقل اهداف را جستجو می‌کنند، اما تصمیم نهایی در خصوص انجام اقدام پس از شناسایی هدف همچنان به عهده انسان است. هر شناسایی به صورت تصویری از آنچه خودرو مشاهده کرده به اپراتور ارسال می‌شود و بدون تأیید انسانی هیچ اقدامی صورت نمی‌گیرد. گریگوری تأکید کرد: «این تعامل تحت کنترل است. تمام حرکات، جابه‌جایی و شناسایی‌ها به‌صورت خودکار انجام می‌شود، اما ماشه تنها زمانی کشیده می‌شود که انسان دستور دهد.»
این آزمایش به درخواست فرماندهی ارتش ایالات متحده در اروپا صورت گرفته و به منظور ایجاد قابلیت هشدار زودهنگام درباره نیروهای دشمن طراحی شده است. این نخستین باری است که کل زنجیره از تصاویر ماهواره‌ای تا خودروهای نظامی زمینی به‌طور همزمان به هم متصل می‌شود. برنامه RACER که از سال ۲۰۲۱ آغاز شده، به دنبال توسعه نرم‌افزاری بود که به خودروهای نظامی واجد شرایط امکان رانندگی خودکار با سرعت‌های بالا را فراهم آورد. دارپا در نظر دارد در ماه دسامبر (آذر) آزمایش دیگری را با حضور گروهی از سربازان برگزار کند تا از آنها در خصوص نحوه استفاده از این خودروها بازخورد دریافت نماید.