نیروی دریایی سلطنتی بریتانیا با چالش‌های جدی در حفظ و نگهداری ناوگان خود روبرو شده است. به نقل از گزارش‌های موجود، پیش‌بینی می‌شود که به دلیل فرسودگی شدید، دو فروند از مجموع پنج ناوچه باقی‌مانده در کلاس تایپ ۲۳ (Type 23) این کشور به زودی غیرقابل استفاده اعلام شوند. این وضعیت می‌تواند تا سال ۲۰۲۷ به کاهش تعداد ناوهای جنگی در خدمت به سه فروند منجر شود، که در شرایط عملیاتی تنها یک فروند از آن‌ها قادر به انجام مأموریت خواهد بود. این تغییرات، نگرانی‌های جدی را درباره آمادگی رزمی بریتانیا در برابر تهدیدات روزافزون ایجاد کرده است.
تشدید بحران با فرسودگی ناوچه‌های قدیمی تایپ ۲۳
بر اساس گزارش وب‌سایت Navy Lookout و به نقل از منابع صنعتی، به زودی شاهد غیرقابل دریانوردی شدن دو فروند از پنج ناوچه تایپ ۲۳ نیروی دریایی بریتانیا خواهیم بود. این ناوچه‌ها شامل HMS Kent (که در حال انجام تعمیرات اساسی است)، HMS Portland، HMS Somerset، HMS St Albans و HMS Sutherland هستند و مسئولیت‌های عمده ضد زیر دریایی نیروی دریایی را بر عهده دارند. جوان‌ترین این ناوچه‌ها در سال ۲۰۰۲ به خدمت گرفته شده و طراحی آن‌ها برای عمر عملیاتی ۱۸ ساله بود.
اکنون به دلیل فرسودگی شدید ساختار بدنه فولادی سبک آن‌ها، که تعمیرات اقتصادی برای آن‌ها مقرون به صرفه نیست، همین ناوچه‌ها به حالت بازنشستگی در می‌آیند. این ناوچه‌ها نقش حیاتی در شناسایی زیردریایی‌های روسیه در اقیانوس اطلس شمالی، حفاظت از زیردریایی‌های حامل موشک‌های بالستیک هسته‌ای بریتانیا و مراقبت از کابل‌های ارتباطی زیردریایی در اطراف جزایر بریتانیا دارند. ناخدا تام شارپ، کاپیتان پیشین یکی از ناوچه‌ها، هشدار داده که دو مأموریت اساسی شامل گشت‌زنی برای شناسایی زیر دریایی‌های روسیه و اسکورت ناوگان، حیاتی و غیرقابل حذف هستند و نگهداری حداقل یک کشتی عملیاتی از میان سه فروند در حال حاضر با توجه به افزایش فرسودگی بدنه ناوها، دچار دشواری خواهد شد.
هشدارهای پارلمان و کمبود ناوهای جنگی بریتانیا
این وضعیت بحرانی به دنبال انتشار گزارش کمیته دفاعی مجلس عوام در هفته گذشته روشن شده است که نشان‌دهنده آن است که توان عملیاتی و تعداد ناوگان نیروی دریایی به مراتب کمتر از نیازهای دولت می‌باشد. این کمیته به یک تحلیل داخلی ناتو استناد کرده که نشان می‌دهد بریتانیا در سرعت تأمین مجدد تسلیحات، در میان ۳۲ متحد در جایگاه ۳۱ قرار دارد و تنها ایسلند در جایگاه پایین‌تری قرار دارد. کمیته توصیه کرده که هیچ یک از ناوچه‌های تایپ ۲۳ نباید از خدمت خارج شوند تا زمانی که جایگزین‌های تایپ ۲۶ به خدمت گرفته شوند. نیروی دریایی سلطنتی از سال ۲۰۱۰ حداقل به ۱۹ ناوچه و ناوشکن نیاز داشته است، اما در حال حاضر تنها ۱۱ فروند از جمله شش ناوشکن تایپ ۴۵ و پنج ناوچه تایپ ۲۳ در اختیار دارد.
تأخیر در جایگزینی و پیش‌بینی آینده ناوگان
جایگزینی ناوچه‌های فرسوده نیز با تأخیر روبرو است. اولین ناوچه ضد زیردریایی تایپ ۲۶ (HMS Glasgow) قرار است در نیمه اول سال ۲۰۲۷ آزمایش‌های دریایی خود را آغاز کند و قابلیت عملیاتی اولیه آن برای اکتبر ۲۰۲۸ تعیین شده است. در همین حال، وزارت دفاع تنها اعلام کرده که اولین ناوچه‌های چندمنظوره تایپ ۳۱ (Type 31) «تا پایان این دهه» به خدمت گرفته خواهند شد. بر اساس تحلیل Navy Lookout از گزارش کمیته، تعداد ناوچه‌ها ممکن است تا سال ۲۰۳۱ به تنها دو فروند تقلیل یابد و تا سال ۲۰۳۷ به هشت فروند باز نگردد. این هشدارها در حالی مطرح می‌شود که وس استریتینگ (Wes Streeting)، وزیر دفاع بریتانیا، اعلام کرده است که روسیه ممکن است تا سال ۲۰۳۰ برای حمله آماده شود و بریتانیا باید با توجه به این احتمال آماده باشد.
واکنش وزارت دفاع و مهلت دولت
وزارت دفاع بریتانیا در پاسخ به این دغدغه‌ها اظهار داشته است که نیروی دریایی سلطنتی به انجام تعهدات عملیاتی خود در سرتاسر جهان ادامه می‌دهد و به موازات آن، در حال وارد کردن قابلیت‌های دریایی جدید نیز می‌باشد. این وزارتخانه همچنین به سرمایه‌گذاری بالغ بر ۸ میلیارد پوند (تقریباً ۱۰.۷ میلیارد دلار) برای ساخت ناوهای جدید اشاره دارد. دولت بریتانیا به منظور ارائه طرحی برای افزایش در دسترس بودن ناوچه‌ها، ناوشکن‌ها و زیردریایی‌ها پیش از سال ۲۰۳۰، حداکثر دو ماه فرصت دارد تا به درخواست کمیته پاسخ دهد.