هرگز تمرین پنالتی نداشتیم، ولی به مرحله بعدی صعود کردیم!
در شب چهارشنبه، تیم منچسترسیتی در ورزشگاه اتحاد، در یک رقابت هیجان‌انگیز به تساوی ۲-۲ مقابل برایتون دست یافت و در نهایت در ضربات پنالتی با نتیجه ۴-۳ به پیروزی رسید. جرونیمو رولی، دروازه‌بان جانشین سیتی، با مهار دو ضربه پنالتی، نقشی کلیدی در صعود تیمش ایفا کرد.
انزو مارسکا، سرمربی سیتی، پس از این دیدار اظهار داشت: «به‌طور صادقانه بگویم، از زمان ورودم به اینجا هرگز تمرین پنالتی نداشته‌ایم.»
فیل فودن، انسو فرناندس، جرمی دوکو و رایان چرکی موفق به تبدیل پنالتی‌های خود به گل شدند. تنها متئو کواچیچ بود که نتوانست ضربه‌اش را به گل تبدیل کند، اما رولی با مهار پنالتی‌های یاسین آیری و لوئیس دانک، به موفقیت تیمش کمک شایانی کرد.
مارسکا در مورد پنالتی‌زنان تیم خود گفت: «از عملکرد تمام پنج بازیکن راضی هستیم، حتی متئو. اینگونه مسائل در فوتبال رایج است؛ بازیکنی که در طول ۹۰ دقیقه موفق به گلزنی می‌شود، ممکن است در ضربات پنالتی موفق نباشد.»
کواچیچ پیش از اتمام نیمه اول، گل نخست مالیک یالکویه را جبران کرد، اما در آغاز نیمه دوم، جورجینیو روتر بار دیگر برایتون را پیش انداخت. این تیم در ادامه فرصت‌هایی برای افزایش گلزنی داشت. روتر یک بار با یک شوت خطرناک دروازه سیتی را مورد تهدید قرار داد که رولی با واکنشی فوق‌العاده توپ را به تیر افقی فرستاد و در موقعیتی دیگر، ضربه او به کنار دروازه برخورد کرد. با ورود جرمی دوکو، سیتی توانست فشار بیشتری به حریف وارد کند و در نهایت ویتور ریس با تأثیرگذاری بر روی ضربه آزاد رایان چرکی، گل تساوی را به ثمر رساند و بازی به ضربات پنالتی کشیده شد.
مارسکا در خصوص تأثیر دوکو گفت: «مطمئن نیستم که او موجب تغییر جریان بازی شد، اما بدون شک اثرش محسوس بود. بازیکنان به همین دلیل در تیم حضور دارند؛ چه از ابتدا در زمین باشند و چه از روی نیمکت وارد بازی شوند، باید تمام تلاش خود را بکنند و بر عملکردشان تأثیر بگذارند.»
سرمربی منچسترسیتی همچنین از تصمیم خود برای استراحت دادن به ارلینگ هالند، جانلوئیجی دوناروما، روبن دیاس، الیوت اندرسون و یوشکو گواردیول دفاع کرد. این بازیکنان پس از گذراندن چند روز استراحت، در این مسابقه به میدان نیامدند. مارسکا گفت: «از برنامه‌ریزی این بازی و چرخش در ترکیب راضی‌ام. به‌خصوص نسبت به بازیکنانی که در زمین بودند، بسیار خرسندم.»
وی همچنین به مدح عملکرد جرونیمو رولی، دروازه‌بان جانشین دوناروما، پرداخت و گفت: «علاوه بر مهار پنالتی‌ها، بر این باورم که عملکردش به‌طور کلی عالی بود؛ به‌ویژه در روند بازی‌سازی از دفاع. او یک مهار فوق‌العاده نیز انجام داد.»
برایتون که در این دیدار هفت تغییر در ترکیب خود ایجاد کرده بود، شنبه آینده بار دیگر در ورزشگاه اتحاد در رقابت‌های لیگ برتر انگلیس به مصاف منچسترسیتی خواهد رفت.
فابیان هورتسلر، سرمربی برایتون، پس از حذف تیمش اعلام کرد: «در ضربات پنالتی نتوانستیم پیروز شویم. موقعیت‌های مناسبی برای کسب برتری داشتیم، اما گل‌هایی که از دست دادیم، با بدشانسی همراه بود. شانس در این میدان به نفع آنها بود. باید خود را بازسازی کنیم، شنبه فرصتی فراهم است تا این شکست را جبران نماییم. هرگز بازیکنانی را که موقعیت‌های گلزنی یا پنالتی را خراب کرده‌اند، سرزنش نخواهیم کرد. فوتبال یک ورزش گروهی است و ما کنار یکدیگر خواهیم ماند. تیمی را دیدم که به‌طور کامل تلاش کرد و در دفاع و زمانی که توپ را در اختیار نداشت، از هیچ کوششی فروگذار نبود.»
ببینید: ویدیو| خلاصه بازی منچسترسیتی ۲ (۴) - برایتون ۲ (۳)/ صعود دشوار و دو بازگشت به مسابقه!