مدت‌هاست که بشر به فکر بازگشت به ماه و حتی سفر به سیاره مریخ است. سازمان ناسا به‌طور مداوم در تلاش است تا فناوری‌های لازم برای حفظ حیات انسان را در ماموریت‌های آینده‌اش به ماه ارائه دهد. این تلاش‌ها شامل طراحی و توسعه کاوشگرها و زیرساخت‌های ضروری است که قرار است پیش از ورود فضانوردان، بر روی سطح ماه مستقر شوند. این اقدامات به‌منظور تسهیل اکتشاف ماه و تشکیل یک حضور پایدار در آن، مهم و حیاتی تلقی می‌شوند.
کاوشگر پرومیس و مأموریت ۱۸ ماهه آن
ناسا به‌تازگی تصمیم به فرستادن کاوشگری به نام پرومیس (Polar Rover for Observation, Mapping and In-Situ Exploration) گرفته است. این کاوشگر که طراحی آن متاثر از مریخ‌نوردهای پشتکار و کنجکاوی بوده، در اواخر سال ۲۰۲۸ میلادی از طریق یک فرودگر متعلق به شرکت بلو اوریجین به ماه رسانده خواهد شد و ماموریت ابتدایی آن به مدت ۱۸ ماه آغاز می‌شود. نیکی فاکس، معاون علمی ناسا، بر ضرورت آماده‌سازی شرایط لازم برای بقای میان‌سیاره‌ای به‌منظور کمک به فضانوردان در سفر به ماه و مریخ تأکید کرده است.
برنامه‌های آرتمیس و بازگشت انسان به ماه
ناسا در نظر دارد در دهه آینده، حضور مستمر انسان را در ماه برقرار کند. ماموریت‌های آرتمیس به‌منظور بازگرداندن انسان‌ها به ماه تا سال ۲۰۲۸ طراحی شده‌اند. اوایل سال جاری، چهار فضانورد در پی ماموریت آرتمیس ۲ به دورماه سفر کردند.
ماموریت آرتمیس ۳ که برای اوایل سال ۲۰۲۷ پیش‌بینی شده، شامل آزمایش دو فرودگر بالقوه انسان‌بر نظیر بلو مون تولیدی شرکت بلو اوریجین و نسخه‌ای از استارشیپ شرکت اسپیس‌ایکس خواهد بود. همچنین، آرتمیس ۴ به‌عنوان نخستین ماموریت با حضور انسان بر روی ماه پس از بیش از پنجاه سال، در سال ۲۰۲۸ اجرا خواهد شد.
توسعه زیرساخت‌های ماه با همکاری شرکا
کارلوس گارسیا-گالان، مدیر برنامه پایگاه ماه، از رویکرد مشترک ناسا و شرکای آن در حوزه ماموریت‌های ماه پرده برداشت که شامل فرودگرها، کاوشگرها و ابزارهای علمی می‌شود. او به این نکته اشاره کرد که از سال ۲۰۱۹ تا پایان سال جاری، ۲۲ دستور کار برای فرودگرها تحت برنامه خدمات تجاری حمل بار به ماه (Commercial Lunar Payload Services یا CLPS) و شش دستور کار جدید در چارچوب برنامه کلاس سرمایه‌گذاری و خدمات فرود اختصاصی اشتراکی (Venture Class Acquisition and Dedicated Rideshare Land Services یا VADER) به تصویب رسیده است. این اقدامات به توسعه وسایل حمل‌و‌نقل مداری و ماهواره‌های ارتباطی از شرکت Intuitive Machines برای ایجاد زیرساخت‌های دیجیتال در سطح ماه کمک می‌کند. شرکت بلو اوریجین نیز، با کمک موشک نیو گلن (New Glenn) پهپادهای MoonFall را به قطب جنوب ماه ارسال می‌کند تا داده‌هایی قبل از آغاز ماموریت‌های آرتمیس جمع‌آوری کند. فضاپیمای بلو رینگ تولیدی بلو اوریجین و استارلینک از اسپیس‌ایکس در حال توسعه برای تقویت ارتباطات ماه نیز هستند.
ناسا همچنین فاز جدیدی از برنامه CLPS را با نام CLPS 2.0 پیش می‌برد که شامل نسل جدید فرودگرهای سنگین برای حمل بارهایی تا شش تُن خواهد بود. شرکت‌هایی نظیر بلو اوریجین، لاکهید مارتین و اسپیس‌ایکس در این طرح همکاری دارند.
نقش پرومیس در آماده‌سازی سکونتگاه‌های آینده ماه
نیکی فاکس تصریح کرد که قابلیت‌های علمی پایگاه ماه وابسته به کیفیت و تنوع محموله‌هاست و کاوشگر پرومیس ناسا یک تضمین برای بقا و پیشرفت بشر در ماه به شمار می‌آید. این ماموریت تحت هدایت جیمز کین، دانشمند سیاره‌شناسی در آزمایشگاه پیشرانش جت (Jet Propulsion Laboratory یا JPL) ناسا مدیریت خواهد شد. کاوشگر پرومیس به ابزارهایی مانند مته و وسایلی برای مطالعه خاک ماه، تابش و سطح آن تجهیز شده است که با فناوری‌های مریخ‌نوردها مشابهت دارد. فاکس این ماموریت را به‌عنوان «پیشرو در عملیات پایگاه ماه و کاوشگر منابع نزدیک به قطب جنوب ماه» توصیف کرده و آن را آغازگر دوران جدیدی در اکتشافات فضایی انسان دانسته است.