این فعالیت در حین پانزدهمین پرواز آزمایشی استارشیپ (Flight 15) که در تاریخ ۱۴ نوامبر ۲۰۲۶ انجام شد، به وقوع پیوست. پس از گذشت تقریباً ۲۲ ساعت و نیم از پرواز، فضاپیمای استارشیپ با موفقیت به پایگاه استاربیس واقع در تگزاس بازگشت و در ساعت ۴:۲۰ عصر به وقت شرق آمریکا، توانست به‌طور ایمن میان بازوهای موسوم به Chopsticks قرار گیرد.

چرا اهمیت تأمین استارشیپ را نباید نادیده گرفت؟

اسپیس‌ایکس در تلاش است تا با طراحی این سیستم، به بازیابی کامل و استفاده مجدد از هر دو بخش موشک استارشیپ دست یابد. بازوهای مکانیکی برج پرتاب قادرند موشک را به‌جای فرود بر سکویی یا سطح زمین، به‌طور مستقیم در هوا مهار کنند. این روش در صورت اجرایی شدن، می‌تواند زمان آماده‌سازی مجدد موشک و هزینه‌های مرتبط با پرتاب‌های فضایی را به طرز چشمگیری کاهش دهد.

با این حال، همه‌چیز در این مأموریت به‌خوبی پیش نرفت. قرار بود که بوستر سوپر هوی چند دقیقه پس از پرتاب، توسط همین بازوها مهار شود؛ اما به‌دلیل هشدار ناشی از کاهش سوخت و خروج از حالت مناسب، سیستم هدایت آن فرود در برج را لغو کرده و بوستر در خلیج مکزیک فرود آمد.

با وجود این وقایع، موفقیت در مهار مرحله فوقانی استارشیپ می‌تواند به‌عنوان یک دستاورد بی‌نظیر برای اسپیس‌ایکس به شمار آید و به عنوان یک گام اساسی در راستای بهبود سامانه حمل‌ونقل فضایی کاملاً قابل استفاده مجدد محسوب شود.