هادی شریعتی، کارگردان مستند بلند «آفانیوس؛ ناجی کوچک»، در مصاحبه‌ای با خبرنگار مهر درباره منشا ایده این مستند بیان کرد: ایده‌ این پروژه با مشاهده یک پست کوتاه در شبکه اجتماعی اینستاگرام شکل گرفت. در همان لحظه کنجکاوی‌ام برانگیخته شد و تحقیقاتم را آغاز کردم. با محمد درویش، فعال حوزه محیط زیست، مشورت کردم که به‌خوبی از جزییات ماجرا باخبر بود. سپس با خانم فرشته عالم‌شاه تماس گرفتم و ابراز کردم که تمایل دارم درباره تلاش‌هایش برای جلوگیری از انقراض یک ماهی اندمیک فیلمی بسازم.

او در توضیح درباره این ماهی در حال انقراض گفت: این ماهی که به نام آفانیوس شناخته می‌شود، سال‌های گذشته در انتهای زاینده‌رود، جایی که به تالاب گاوخونی می‌رسد، زندگی می‌کرد. در دوران کودکی ما به آن ماهی گوره‌خری می‌گفتیم، اما از اهمیت آن بی‌خبر بودم. آفانیوس یک ماهی بوم‌زاد (اندمیک) است که قدمتی نزدیک به دو میلیون سال دارد و تنها به همین ناحیه از ایران تعلق دارد.

این مستندساز خاطرنشان کرد: متأسفانه با خشک شدن زاینده‌رود، این گونه به شدت در خطر انقراض قرار گرفت و در پی آن، تالاب گاوخونی نیز به وضعیت خشکی مبتلا شد.

کارگردان مستند «سایه سلطان» تصریح کرد: خانم عالم‌شاه به‌طور ناگهانی این ماهی را در یکی از چشمه‌های اطراف گاوخونی مشاهده کرده و موضوع را به سازمان محیط‌زیست اطلاع می‌دهد. از آن زمان، او فعالیت‌هایش را برای نجات این گونه آغاز کرد. در ابتدا، کسی به این مسئله توجه نمی‌کرد، اما به تدریج، میان مردم روستا و نهادهای مختلف، همدلی برای نجات این ماهی شکل گرفت. داستان فیلم ما دقیقاً حول همین روند دشوار می‌چرخد.

وی در رابطه با رویکرد مستندش گفت: این فیلم صرفاً درباره یک فعال محیط‌زیست نیست، بلکه ابعاد متنوعی را در بر دارد. مسأله محیط زیست و خشکی زاینده‌رود به ابعاد پیچیده‌ای رسیده که در این مستند نگاهی تاریخی به برداشت بی‌رویه آب و خشک شدن زاینده‌رود نیز داریم. «آفانیوس؛ ناجی کوچک» مستندی زیست‌محیطی است که در آن دغدغه‌های اجتماعی نیز بازتاب یافته است. به عنوان مثال، بخشی از طرح انتقال آب از دریای عمان به بخش صنعتی اصفهان اجرا شده، اما هنوز مقادیر زیادی از آن و نیز بازسازی جریان زاینده‌رود باقی مانده است. امیدوارم در طول فیلمبرداری، شاهد تحقق این موضوع باشیم.

کارگردان «ستار الکلاسیکو» گفت: باشگاه فوتبال سپاهان اصفهان، تصویر این ماهی را بر روی پیراهن تیمش قرار داده است. این یک اقدام ارزشمند از سوی یک باشگاه ورزشی به عنوان حامی یک طرح زیست‌محیطی محسوب می‌شود.

او درباره روند فیلمبرداری این پروژه بیان کرد: این روزها فیلمبرداری و تدوین دوباره را آغاز کرده‌ایم و پیش‌بینی می‌کنم حدود یک سال دیگر نیاز باشد تا کار به نتیجه نهایی برسد.

شریعتی در پایان افزود: فرشته عالم‌شاه در این راه با برخی گروه‌ها درگیری‌های جدی داشت که به‌طرز ناخوشایندی منجر به آتش‌سوزی ماشین شخصی‌اش شد. با این حال، نکته جالب آن بود که حامیان محیط زیست و آقای محمد درویش، هزینه تعویض ماشین را بر عهده گرفتند.