آخرین مرحله از رقابت‌های انتخابی جام جهانی ۲۰۰۲ برای فوتبال ایران، در روز ۲ شهریور ۱۳۸۰ آغاز شد، روزی که تیم ملی ایران در ورزشگاه آزادی میزبان عربستان بود.

در آن زمان، هدایت تیم ملی بر عهده میروسلاو بلاژویچ بود و شرایط به گونه‌ای سامان یافته بود که تنها تیمی که در رده اول گروه قرار می‌گرفت به طور مستقیم به جام جهانی صعود می‌کرد. ملی‌پوشان ایران در تاریخ دوم شهریور ۱۳۸۰ با نمایش خیره‌کننده علی دایی و دو گلی که او به ثمر رساند، موفق به شکست حریف خود به نتیجه دو بر صفر شدند و نخستین قدم را با قوت برداشتند.

تیم عربستان که متوجه شکست خود شده بود، فوراً پس از به پایان رسیدن بازی به ریاض بازگشت، اما رسانه‌های این کشور خبری عجیب را مطرح کردند. آن‌ها طبق اظهارات سرپرست کاروان عربستان اعلام کردند که در مسیر حرکت از هتل به فرودگاه، یکی از لاستیک‌های اتوبوس بازیکنان دچار حریق شده و هیچ یک از مقامات فدراسیون فوتبال ایران برای کمک به آن‌ها اقدام نکرد! این ادعا بلافاصله از سوی نماینده کنفدراسیون فوتبال آسیا تکذیب شد و او شهادت داد که ایران در میزبانی هیچ قصوری نداشته است. به همین دلیل، پرونده این ادعا بسته شد و تلاش سعودی‌ها برای محروم کردن ایران از میزبانی به نتیجه‌ای نرسید.

بیشتر بخوانید: علی دایی: اگر زیرمیزی می‌گرفتم حتما آدم خوبی می‌شدم/ آقای دادکان! اگر کنار شما دعوا می‌کردم مشکل حل بود؟