فرارو- یک هواپیمای سیاه و عجیب که در هفته گذشته به‌طور غیرمنتظره‌ای در فرودگاه لانگ‌بیچ کالیفرنیا ظاهر شد، توجه عکاسان هوانوردی را به خود جلب کرده است. این هواگرد با ظاهری که بیشتر شبیه یک وسیله آزمایشی یا حتی طرح‌هایی از آینده به نظر می‌رسد، شناسایی شده است. تحقیقات از منابع معتبر نشان می‌دهد که این وسیله، Ravn X نام دارد و توسط شرکت آمریکایی Aevum تولید شده است؛ هواگردی خودران و غول‌پیکر که برای بارگذاری و پرتاب موشک‌های کوچک فضایی طراحی شده است.

به نقل از فرارو، Ravn X برای نخستین بار در سال ۲۰۲۰ توسط Aevum رونمایی گردید و در آن زمان به‌عنوان آغازگر یک سیستم پرتاب فضایی نوین شناخته شد. هدف این شرکت این بود که به‌جای شلیک مستقیم موشک از سطح زمین، یک هواپیمای بدون سرنشین بزرگ، موشک را زیر بدنه خود حمل کرده و آن را به ارتفاع قابل‌توجهی ببرد؛ سپس در حین حرکت با سرعت بالا، موشک را برای ادامه مسیر به مدار آزاد کند.

این هواگرد از لحاظ ابعاد واقعاً بی‌نظیر است. Ravn X تقریباً ۲۴ متر طول، ۱۸ متر دهانه بال و نزدیک به ۲۵ تن وزن برخاست دارد؛ ابعادی که آن را تقریباً هم‌اندازه با هواپیمای شناسایی و تهاجمی معروف A-5 Vigilante نیروی دریایی آمریکا قرار می‌دهد. در حال حاضر، Aevum در وب‌سایت خود Ravn X را به عنوان یک هواگرد خودران ۲۷ تنی معرفی می‌کند که علاوه بر وظیفه فضایی، برای حمل بارهای سنگین نیز طراحی شده است.

اما مسأله جالب‌تر از طراحی این هواگرد، ظهور مجدد آن در لانگ‌بیچ است.

عکاسان محلی در شب پنجشنبه نظاره‌گر خارج شدن Ravn X از یک آشیانه بودند. این هواگرد بر روی باند فرود قرار گرفت و تنها اقداماتی محدود انجام داد. یکی از شاهدان که از فاصله‌ای حدود ۳۰ متری، آن را مشاهده کرده بود، اظهار داشت صدای موتوری شنیده نشد و هیچ علامتی از خروجی اگزوز دیده نشد. او اضافه کرد که این هواپیما پس از مدت کوتاهی دوباره به آشیانه بازگشت.

این واقعه موجب شده است که کارشناسان در مورد اینکه آیا این هواگرد واقعاً یک نمونه عملیاتی برای پرواز بوده یا خیر، تردید پیدا کنند. The War Zone اشاره می‌کند که هواپیمای مشاهده‌شده با شماره ثبت N567RX مشخص شده که پیش‌تر با Ravn X و Aevum ارتباط داشته است. با این حال، شواهد موجود نشان‌دهنده این است که این نمونه احتمالاً هنوز پروازی نداشته و ممکن است در واقع یک ماکت یا نمونه آزمایشی مخصوص آزمایش‌های زمینی باشد.

این تردید بسیار مهم است، زیرا در سال‌های اخیر Ravn X تقریباً از صحنه خارج شده بود. Aevum در ابتدا برنامه‌ای بسیار طموحانه برای این پروژه داشت و حتی قرار بود نخستین مأموریت آن در سال ۲۰۲۱ اجرا شود. این مأموریت که ASLON-45 نام داشت، با حمایت نیروی فضایی آمریکا برای پرتاب چندین ماهواره کوچک طراحی شده بود و ارزش قرارداد اولیه آن حدود ۴.۹ میلیون دلار برآورد شده بود.

در طراحی پیشنهادی Aevum، Ravn X به عنوان موشک نهایی مطرح نمی‌شد. این هواگرد قرار بود به عنوان مرحله اول عمل کند و یک موشک دو مرحله‌ای را با خود حمل نماید. پس از دستیابی به ارتفاعی در حدود ۱۰ تا ۲۰ کیلومتر، موشک از زیر بدنه آزاد می‌شد و ادامه مسیر تا مدار را بر عهده می‌گرفت. مزیت مورد ادعای این طراحی، فراهم کردن شرایط برای آماده‌سازی سریع‌تر برای پرتاب ماهواره‌های کوچک و استفاده از فرودگاه‌های معمولی به جای پایگاه‌های بزرگ پرتاب بود.

اما وعده‌های اولیه Aevum محقق نشدند. نخستین پرواز مداری Ravn X که برای سال ۲۰۲۱ پیش‌بینی شده بود، هرگز انجام نشد و مدت زیادی خبری از فعالیت‌های این پروژه در عرصه عمومی نبود. برخی منابع معتبر حتی در سال‌های اخیر به احتمال توقف پروژه اشاره کرده بودند. از این رو، ظهور ناگهانی این هواگرد در لانگ‌بیچ بار دیگر سوالاتی در مورد سرنوشت این برنامه مطرح کرده است.

در سوی دیگر، Aevum در سال ۲۰۲۶ دوباره Ravn X را در کانون فعالیت‌های خود قرار داده و اکنون این هواگرد را نه تنها به عنوان سکوی پرتاب فضایی، بلکه به‌عنوان یک هواگرد خودران چندمنظوره برای حمل بارهای سنگین، آزمایش‌های پروازی و مأموریت‌های دفاعی و فضایی معرفی می‌کند. در وب‌سایت شرکت آمده است که Ravn X با قابلیت حمل بار می‌تواند تا حدود ۳۰ هزار پوند، معادل بیش از ۱۳.۵ تن محموله در جابه‌جایی کند.

بنابراین، حرکت کوتاه و مرموز این هواپیمای سیاه در لانگ‌بیچ لزوماً به معنای آغاز عملیات پروازی Ravn X نیست؛ اما یک پیام با اهمیت دارد: پروژه‌ای که به نظر می‌رسید سال‌ها پیش متوقف گردیده، به‌نظر می‌رسد هنوز کاملاً از بین نرفته است. اینکه Aevum دقیقاً چه آزمایشی را در آن شب انجام می‌داد و آیا نمونه مشاهده‌شده در نهایت توانایی پرواز خواهد داشت یا خیر، هنوز به‌روشنی مشخص نیست. همچنین خود شرکت نیز تاکنون توضیحات دقیقی در مورد این حضور ارائه نکرده است.