باشگاه خبرنگاران جوان؛ مریم طایفه - مهدی تاج، رئیس فدراسیون فوتبال در خصوص عدم موفقیت تیم امید در بازی‌های آسیایی ۲۰۲۶ اظهار داشت: این تیم متشکل از بازیکنان ۲۱ ساله به این مسابقات اعزام شد و ارزیابی ما نشان می‌دهد که هدف اصلی این بود که گروه برای مسابقات مقدماتی المپیک آماده شود. هرچند که نتیجه به دست آمده طبق انتظار ما مثبت نبوده است. فدراسیون فوتبال برنامه‌های مناسبی برای تیم امید در نظر گرفت، اما نمی‌دانم چرا برخی از منتقدان تمام نارضایتی‌های خود را متوجه فدراسیون می‌دانند.
او ادامه داد: فدراسیون باید اردوهایی عالی برگزار کند، همچنین فراهم کردن هواپیمای اختصاصی و متقاعد کردن باشگاه‌ها برای در اختیار قرار دادن بازیکنان خود به تیم امید حتی در مواقعی که فیفادی نیست، ضروری است. باشگاه‌هایی که بازیکنانشان را به تیم امید ندادند، به دلیل درگیری‌های خود در بازی‌های آسیایی دلیل موجهی داشتند و ما این دلایل را پذیرفتیم. حسین عبدی به خوبی کار کرد و تلاش زیادی انجام داد و پس از آن از سمت خود کناره‌گیری کرد. فدراسیون عزمی راسخ دارد تا هر چه زودتر سرمربی مناسبی برای تیم امید انتخاب کند. بحث انتخاب مربی خارجی یا داخلی هنوز در حال بررسی است، اما انتخاب سرمربی باید در اسرع وقت انجام شود، زیرا این تیم باید برای مراحل انتخابی المپیک آماده شود. هدف ما این بود که تیم امید با بازیکنان ۲۱ ساله در بازی‌های آسیایی شرکت کند و بعد از آن با ۲۳ ساله‌ها آماده بازی‌های انتخابی المپیک شود. شاید اگر با یک تیم ۲۳ ساله به این مسابقات می‌رفتیم، نتایج بهتری کسب می‌کردیم. هرچند که به هیچ وجه از عملکرد این تیم در بازی‌های آسیایی خرسند نیستیم.
رئیس فدراسیون فوتبال همچنین به شکست تیم ملی بزرگسالان ایران مقابل ازبکستان اشاره کرد و بیان داشت: باخت در بازی‌های دوستانه، به معنای باختن در رقابت‌های رسمی نیست. این باخت به این دلیل است که تیم ما در شرایط حساس، دچار شکست نشود. در دیدار با ازبکستان، اشتباهاتی از جمله در کار دروازه‌بان و مدافع ما و همچنین داوری رخ داد. نباید در مسابقات اصلی دچار آسیب شویم، هرچند که می‌توانستیم در برابر ازبکستان نتیجه بهتری بگیریم. فدراسیون تا حد امکان تمام اقدام‌ها را به انجام رسانده است.
تاج در رابطه با تکرار بازی‌های ملی برابر ازبکستان تأکید کرد: شما از وضعیت کشور آگاه هستید. ازبکستان به عنوان یکی از معتبرترین تیم‌های قاره آسیا شناخته می‌شود و حتی ممکن است قهرمانی این تیم در آسیا را پیش‌بینی کرد. لطفاً خودتان را به جای فدراسیون فوتبال بگذارید، فرض کنید که اگر یکی بگوید مربی‌ که انتخاب کرده‌اید، فرد بهتری از او وجود دارد، آیا آوردن یک مربی خارجی آسان است؟ ممکن است بحثی مطرح شود، اما اجرای آن به مراتب دشوارتر است و باید واقعیت برخی محدودیت‌های موجود را بپذیریم. برقراری بازی‌های تدارکاتی نیز به سادگی امکان‌پذیر نیست.
او سپس افزود: تیم جوانان ما به مرحله بالاتری رسیده، اما باید هشیار باشیم که در مراحل بعدی به مشکل نخوریم. تیم نوجوانان در حال انجام رقابت‌هایی است و تیم نونهالان نیز باید در پنج سال آینده در میادین جهانی حاضر شود. به این نتیجه رسیده‌ایم که تقویت کمیته تیم‌های ملی لازم است. دبیر کمیته تغییر خواهد کرد و افراد جدیدی به جمع ما خواهند پیوست. صحیح است که می‌گوییم بازی‌های تدارکاتی برگزار کرده‌ایم، اما باید ضعف‌های فدراسیون را نیز بپذیریم.
رئیس فدراسیون فوتبال درباره آینده بازی سوم تیم ملی در فیفادی مهرماه توضیح داد: هماهنگی‌های لازم با قطر انجام شده و با شیخ احمد هم مذاکراتی صورت گرفته و نامه‌ای رسمی ارسال شده است مبنی بر اینکه می‌توانیم در قطر یک بازی تدارکاتی انجام دهیم. ما قراردادی با ونزوئلا تنظیم کرده بودیم، اما آنها در نامه‌ای اعلام کردند که نمی‌توانند با ما بازی کنند. دلیل لغو این بازی هنوز برای ما روشن نیست. همچنین به صورت غیررسمی با یک کشور دیگر هماهنگ کرده‌ایم که آن هم در شرایط غیرواضحی قرار دارد. به علاوه، دو روز پیش فدراسیون ونزوئلا به طور رسمی اعلام کرد که قادر به انجام بازی نیست و دلایل آن هنوز برای ما مشخص نیست. در صورتی که بازی سوم مهیا شود، تیم ملی به قطر سفر خواهد کرد و برگزاری این بازی در قطر منوط به فراهم کردن شرایط لازم برای بازی تدارکاتی است.
تاج در پاسخ به پرسشی درباره میزان پاسخگویی‌اش و فدراسیون نسبت به افکار عمومی بیان کرد: نمی‌توانیم از رسانه‌ها بخواهیم که انتقاد کنند. اگر فدراسیون فوتبال و یا هر مدیری خود را غیرپاسخگو بداند و بگوید که هیچ‌کس حق انتقاد ندارد، پس دیگر هیچکس هم حق احترام گذاشتن به آن‌ها را ندارد. البته در برخی موارد، انتقادها به سمت فدراسیون نشانه‌گیری می‌شوند؛ سوال من این است که فدراسیون چه توانسته برای حمایت از تیم‌ها انجام دهد که نکرده است؟ هیچ‌گاه به اندازه این دوره از تیم امید حمایت نشده است. نتیجه نهایی است و مردم هم به نتایج توجه دارند. تیم امید سال‌هاست که موفق نبوده و باید تغییراتی در ساختار به وجود بیاید تا بتوانیم برای رقابت‌های انتخابی المپیک آماده شویم.