در یک تحقیق جدید، دانشمندان موفق به شناسایی یک نوع نیلوفر آبی با عنوان Victoria colombiana شدند که اولین بار در یک تصویر منتشرشده از اینستاگرام دیده شد. این کشف پس از نزدیک به دو سال تحقیق و یک سفر اکتشافی پنج‌روزه به مناطق شرقی کلمبیا تأیید گردید.

این داستان به دسامبر ۲۰۲۱ برمی‌گردد، زمانی که جرمیا هریس، صاحب یک مرکز پرورش گیاهان گوشت‌خوار در آمریکا، تصویری از خود در کنار یک نیلوفر آبی بزرگ در ناحیه اینیریدا در شرق کلمبیا به اشتراک گذاشت.

هریس تصور می‌کرد که گیاه حاضر در عکس، بخشی از گونه شناخته‌شده نیلوفر آبی غول‌پیکر آمازونی (Victoria amazonica) است که در حوضه آمازون می‌روید. اما ماگدالنا بعد از مشاهده تصویر، به نکته‌ای غیرمعمول پی برد: بر اساس شواهد موجود، چنین گونه‌ای نبایستی به‌طور طبیعی در اطراف رودخانه اینیریدا یافت می‌شد. این ناهماهنگی جغرافیایی اندکی احتمال کشف یک گونه ناشناخته را به همراه داشت.

کارلوس ماگدالنا، پژوهشگر باغ‌های گیاه‌شناسی سلطنتی کیو در بریتانیا، ابتدا تصاویر ماهواره‌ای آن منطقه را تجزیه و تحلیل کرد و توانست نشانه‌هایی از گیاهانی از سرده ویکتوریا در آن ناحیه شناسایی کند. سپس با هریس تماس گرفت تا اطمینان حاصل کند که گیاهانی که در تصاویر ماهواره‌ای دیده شده‌اند، با نمونه‌ای که هریس به‌طور نزدیک مشاهده کرده، مطابقت دارند.

ماگدالنا بعد از انجام بررسی‌های اولیه، با مائوریسیو برنال رودریگز، پژوهشگر یکی از باغ‌های گیاه‌شناسی در بوگوتا، و اعضای جوامع محلی همکاری کرد تا سفری اکتشافی برای شناسایی این گیاه ترتیب دهند. گروه نزدیک به دو سال زمان صرف کردند تا به محل برسند. اما حتی پس از رسیدن به منطقه، کشف گونه جدید هنوز هم قطعی نبود.

در خلال سفر پنج‌روزه، پژوهشگران چندین روز را به جستجو پرداختند و فقط دو نمونه از نیلوفرهای آبی را یافتند که هیچ‌یک از آن‌ها دارای گل نبودند.

نبود گل مسئله مهمی به شمار می‌رفت؛ چراکه برای شناسایی علمی و توصیف رسمی گونه جدید، پژوهشگران نیاز به نمونه‌ای داشتند که شامل اندام‌های زایشی گیاه نیز باشد. این نمونه پس از جمع‌آوری باید خشک و پرس شده و به‌عنوان مدرکی برای مقایسه و بررسی با دیگر گونه‌ها در مجموعه‌های گیاه‌شناسی نگهداری می‌شد.

در نهایت، در آخرین شب سفر، هنگامی که گروه تقریباً زمان خود را از دست داده بود، گوستاوو ملو، یک قایقران محلی، به پژوهشگران کمک کرد تا مجموعه دیگری از نیلوفرهای آبی را بیابند. خوشبختانه یکی از گیاهان به گل رفته و این امکان فراهم شد تا نمونه مورد نیاز جمع‌آوری گردد.

در مجموع، گروه هفت گیاه را در دو دریاچه شناسایی و بررسی کرد و پس از خاتمه کار، به‌سختی توانستند خود را به پرواز بازگشت برسانند. نتایج این تحقیقات در نهایت به شناسایی رسمی گونه ویکتوریا کلمبیانا منتهی گردید و جزئیات این کشف در ژورنال Phytotaxa منتشر شد.

۵۸۵۸