فرارو- یک تصویر ماهواره‌ای از پایگاه هوایی ادواردز در کالیفرنیا، به دقت ارزیابی ابعاد بمب‌افکن پنهانکار بی‌ـ۲۱ ریدر را تسهیل کرده است. بررسی این عکس با ابزارهای اندازه‌گیری موجود در گوگل ارث نشان می‌دهد که اندازه‌های تخمین زده شده پیشین، با واقعیات موجود تفاوت‌هایی دارند.

به گزارش فرارو، داستان از پایگاه هوایی ادواردز واقع در کالیفرنیا آغاز می‌شود؛ محلی که آزمایش‌های پروازی بمب‌افکن جدید بی‌ـ۲۱ ریدر، متعلق به ایالات متحده، در آن در حال انجام است. تصویر بررسی شده در تاریخ ۲۰ ژوئن ۲۰۲۶ ثبت شده و نشان‌دهنده هواپیما در حال حرکت بر روی زمین و میان باندهای موازی پایگاه است. این عکس بعداً در گوگل ارث قابل دسترسی قرار گرفت و وضوح آن امکان اندازه‌گیری تقریبی برای ابعاد هواپیما را فراهم آورد.

رسانه تخصصی نظامی «دِ وار زون» در گزارشی که در تاریخ ۱۹ اکتبر منتشر شد، با بهره‌گیری از ابزارهای اندازه‌گیری گوگل ارث، دهانه بال بی‌ـ۲۱ را حدود ۱۵۲ فوت، معادل ۴۶.۳ متر، و طول آن را تقریباً ۶۱ فوت، معادل ۱۸.۶ متر، تخمین زد. این رسانه توضیح می‌دهد که ممکن است اندازه‌های واقعی چند فوت با این اعداد اختلاف داشته باشند؛ به همین دلیل، باید این نتایج را به عنوان تخمین‌های مبتنی بر تصویر دانست، نه اندازه‌گیری رسمی از سوی سازنده.

اهمیت این اندازه‌گیری از آنجایی ناشی می‌شود که پس از رونمایی عمومی بی‌ـ۲۱ در دسامبر ۲۰۲۲، ارزیابی‌های متفاوتی درباره ابعاد آن ارائه شده بود. برخی نمودارها و مشخصات غیررسمی در فضای مجازی، دهانه بال این بمب‌افکن را زیر ۱۳۰ فوت، یعنی حدود ۳۹.۶ متر، نشان داده بودند. اندازه‌گیری اخیر نشان می‌دهد که این هواپیما بزرگ‌تر از برآوردهای قبلی است.

بی‌ـ۲۱ چقدر از بی‌ـ۲ کوچک‌تر است؟

برای درک بهتر ابعاد بی‌ـ۲۱، می‌توان به مقایسه آن با بمب‌افکن بی‌ـ۲ اسپیریت پرداخت؛ هواپیمایی که در دوره خود به عنوان یکی از معروف‌ترین بمب‌افکن‌های پنهانکار آمریکا شناخته می‌شد.

طبق مشخصات منتشر شده از سوی نیروی هوایی ایالات متحده، دهانه بال بی‌ـ۲ تقریباً ۵۲.۱ متر و طول آن نزدیک به ۲۰.۹ متر است. در مقابل، برآورد جدید برای بی‌ـ۲۱ به دهانه بال ۴۶.۳ متر و طول ۱۸.۶ متر اشاره دارد. به این ترتیب، بی‌ـ۲۱ در هر دو بُعد حدود ۱۲ درصد کوچکتر از نسل قبلی است.

این تفاوت به معنای این نیست که بی‌ـ۲۱ صرفاً نسخه‌ای کوچک‌تر از بی‌ـ۲ به حساب می‌آید. طراحی بمب‌افکن‌های راهبردی مستلزم توجه به مجموعه‌ای از عوامل است، از قبیل دامنه پروازی، ظرفیت حمل تسلیحات، قابلیت پنهانکاری، هزینه ساخت و نگهداری و توانایی نفوذ به مناطق دارای پوشش پدافند هوایی.

چرا آمریکا به سراغ بمب‌افکن کوچک‌تر رفته است؟

بی‌ـ۲۱ ریدر با هدف ایفای نقش در نسل آینده هوایی راهبردی ایالات متحده طراحی شده است. شرکت نورثروپ گرومن، سازنده این بمب‌افکن، به ترکیب برد بالا، قابلیت بقا، فناوری پنهانکاری نسل جدید و توانایی نفوذ به مناطق دفاعی بسیار مستحکم تأکید دارد.

از سویی دیگر، تحلیل «دِ وار زون» نشان می‌دهد که ابعاد کوچکتر بی‌ـ۲۱ نسبت به بی‌ـ۲ با اولویت‌های طراحی این هواپیما همخوانی دارد؛ اولویت‌هایی که به گفته این رسانه، بر امور مربوط به دامنه پرواز، هزینه‌های مدیریت‌پذیر و کاهش قابلیت شناسایی، در کنار ظرفیت تسلیحاتی، تمرکز دارند.

تفاوت در نوع پیشرانه‌ها نیز تقریباً قابل توجه است. بی‌ـ۲ از چهار موتور بهره می‌برد، در حالی که طراحی بی‌ـ۲۱ تنها به دو موتور محدود می‌شود. با این حال، تعداد کمتر موتورها به خودی خود شواهدی بر این نیست که هواپیمای جدید دارای دامنه بیشتری یا هزینه عملیاتی کمتری است؛ زیرا این نتایج به طراحی موتور، مصرف سوخت، وزن، آیرودینامیک و تمام سامانه‌های هوایی مربوط می‌شود.

با وجود دقت نسبی در اندازه‌گیری‌ها، تصویر موجود در گوگل ارث اطلاعات مهمی همچون دامنه عملیاتی واقعی بی‌ـ۲۱، ظرفیت دقیق تسلیحات، سطح مقطع راداری یا عملکرد آن در برابر سیستم‌های پدافندی را مشخص نمی‌کند. حتی اندازه‌گیری‌های بصری هواپیما نیز به وضوح تصویر، زاویه دید و دقت ابزارهای اندازه‌گیری وابسته هستند.

با این حال، این تصویر پاسخی به سؤالی می‌دهد که از زمان معرفی بی‌ـ۲۱ مطرح بوده است: آیا بمب‌افکن جدید ایالات متحده به‌مراتب کوچکتر از بی‌ـ۲ است؟ ارزیابی اخیر نشان می‌دهد تفاوت‌های ابعادی بین آن‌ها وجود دارد، اما نه به اندازه‌ای که برخی نمودارهای غیررسمی به آن اشاره کرده بودند.