پشت صحنه ظهور این فناوری شگفتانگیز در دنیای خودرو، داستان الهامبخش مخترع پرآوازهای به نام رالف تیتر نهفته است که دشواریهای زندگی هرگز نتوانست مانع از پیشرفت او شود. او به رغم از دست دادن بیناییاش در دوران کودکی، بر چالشها غلبه کرد و به یکی از مشهورترین مهندسان تاریخ صنعت خودرو در ایالات متحده آمریکا تبدیل گردید.
چگونه مخترع نابینای کروز کنترل تاریخ را تغییر داد؟
رالف تیتر در سال ۱۸۹۰ در ایالت ایندیانا به دنیا آمد و در سالهای ابتدایی زندگی، وقتی تنها پنج سال داشت، دچار حادثهای شد که آسیب جدیای به چشمانش وارد کرد و به دلیل پیشرفت این آسیبها، در ششسالگی تمام بیناییاش را از دست داد. با وجود این چالش بزرگ و تاریکی مطلق زندگیاش، نابینایی هرگز نتوانست مانع از بروز نبوغ فنی، اراده و تلاشهای او گردد.
تیتر از جوانی وارد صنعت خانوادگی تولید و عرضه قطعات خودرو شد و با به نمایش گذاشتن مهارتهای فنی منحصربهفرد خود، مدارج ترقی را طی کرد و به یکی از مدیران و مهندسان برجسته شرکت معروف «پرفکت سیرکل» (Perfect Circle) تبدیل شد. نبوغ او در طول سالهای حرفهایاش به قدری نمایان بود که توانست بیش از ۴۰ اختراع کاربردی را در ایالات متحده ثبت کند.
منبع الهام و شکلگیری ایده سیستم تثبیت سرعت
ایده طراحی وسیلهای که بتواند سرعت خودرو را بهطور خودکار تنظیم کند، از یک تجربه ساده رانندگی به وجود آمد. بر اساس اسناد تاریخی، در سال ۱۹۳۶، رالف تیتر به عنوان مهمان در خودروی هری لیندزی که دوست نزدیک و وکیل او بود، در حال رانندگی بود. او در جریان این سفر متوجه شد که سرعت خودرو به صورت مداوم بالا و پایین میشود.
زمانی که راننده به گفتوگو میپرداخت، ناخودآگاه پایش را از پدال گاز برمیداشت و در نتیجه، سرعت خودرو کاهش مییافت. اما هنگامی که به صحبتهای دوستش گوش میداد، پایش را بر روی پدال فشرد و سرعت خودرو افزایش مییافت. این نوسانات مکرر سرعت بسیار آزاردهنده بود و حس ناخوشایند به وقوع پیوسته موجب شد تا تیتر تصمیم به طراحی سیستمی بگیرد که قادر باشد بدون نیاز به تمرکز مداوم راننده، سرعت خودرو را در یک محدوده ثابت نگه دارد.
فرآیند ثبت اختراع و عملکرد سامانه اسپیدوستات
پس از اینکه ایده به شکل قابلتوجهی پرورانده شد، رالف تیتر چندین سال را صرف طراحی، توسعه و آزمایش این سامانه کرد و در نهایت در سال ۱۹۴۸ رسمیسازی درخواست ثبت اختراع این سیستم کنترل سرعت خودرو را به پایان رساند. این نوآوری در سال ۱۹۵۰ با شماره ثبت پتنت رسمی US2519859 به نام او ثبت گردید.
طرز کار سیستم او به این صورت بود که پس از رسیدن خودرو به سرعت مشخص و دلخواه، مقاومتی فیزیکی برای جلوگیری از فشرده شدن بیشتر پدال گاز ایجاد میکرد و بدینسان به راننده یاری میرساند تا سرعت حرکت و شتاب خودرو در حالت ثابت و یکنواخت باقی بماند.
این نوآوری بعدها به نام تجاری «اسپیدوستات» (Speedostat) معروف شد. در حالی که سیستمهای پیشرفته کروز کنترل کنونی بر پایه قطعات الکترونیکی پیچیده و نرمافزارهای کامپیوتری طراحی میشوند، سیستم ابداعی تیتر به مجموعهای از قطعات مکانیکی و الکترومکانیکی برای سنجش دقیق سرعت و کنترل باز و بسته شدن دریچه گاز موتور اتکا دارد.
ورود به تولید انبوه و نامگذاری
اختراع ارزشمند وی تنها در کاغذ نماند و پس از ثبت رسمی پتنت، وارد مسیر تولید انبوه و تجاریسازی گردید. شرکت پرفکت سیرکل مسئولیت تولید این قطعه را بر عهده گرفت و در سال ۱۹۵۸، فناوری اسپیدوستات به عنوان یک گزینه ویژه روی برخی از محصولات لوکس خودروسازی کرایسلر، نظیر مدل ایمپریال به خریداران ارائه شد و این امکان جدید با عنوان «اتوپایلوت» تبلیغ میشد.
تنها یک سال پس از آن، در سال ۱۹۵۹، شرکت کادیلاک نیز این فناوری را به عنوان یکی از امکانات جدید در خودروهایش به کار برد و از عبارت کروز کنترل برای معرفی آن استفاده کرد، که به سرعت به اصطلاح استاندارد و شناختهشدهتری در صنعت خودروسازی تبدیل شد.
اگر چه در مراحل گذشته نمونههای ابتدایی و سادهای برای کنترل سرعت وسایل نقلیه ایجاد شده بود، اما تاریخنگاران دنیای خودرو، رالف تیتر را به عنوان بنیانگذار و مخترع اصلی کروز کنترل مدرن شناختهاند. او مهندسی بودثثثثثثثثثثثثثثثثثثثثثثثثثثثکه در دوران کودکی بینایی خویش را از دست داد و دنیایی تاریک برایش رقم خورد، اما هرگز اجازه نداد این آسیب مانع از شکوفایی خلاقیتش شود.