ارتش بریتانیا در مسیر نوسازی ناوگان زرهی خود گام‌های مهمی برداشته است. این کشور به تازگی هفت نمونه اولیه از تانک چلنجر ۳ را برای انجام آزمایش‌های جامع دریافت کرده است و هشتمین نمونه نیز در مراحل پایانی تولید به سر می‌برد. این دستاورد به عنوان یک نقطه عطف در تلاش برای ارزیابی و تضمین عملکرد و ایمنی این تانک اصلی نبرد قبل از آغاز تولید انبوه به شمار می‌رود.
پیشرفت‌های قابل توجه در برنامه تانک چلنجر ۳
هفت نمونه اولیه تانک چلنجر ۳ به ارتش بریتانیا تحویل داده شده‌اند تا در آزمایش‌های فاز نمایشی مورد بررسی قرار گیرند. در این حین، هشتمین نمونه نیز به مراحل نهایی خود نزدیک می‌شود. لوک پولارد، وزیر دفاع این کشور، این اطلاعات را در پاسخ به سوالات مجلس اعلام کرد. این تانک‌ها به منظور ارزیابی و تأیید عملکرد و امنیت قابلیت‌های چلنجر ۳ پیش از ورود به فاز تولید مورد آزمایش قرار می‌گیرند. تست‌هایی شامل آزمایش‌های آتش، تحرک‌پذیری، الکترو مغناطیس و ایمنی به صورت همزمان در حال انجام است. نخستین شلیک توپ اصلی چلنجر ۳ در سال ۲۰۲۴ برنامه‌ریزی شده است؛ سالی که شرکت راین‌متال بی‌ای‌ئی سیستمز لند (Rheinmetall BAE Systems Land) اولین نمونه اولیه را در کارخانه خود در تلفورد رونمایی کرد.
افزایش‌های کلیدی و اهداف راهبردی
تانک چلنجر ۳ در حالی که ساختار بدنه تانک موجود چلنجر ۲ را حفظ کرده، از یک برجک کاملاً جدید و یک توپ ۱۲۰ میلی‌متری بدون خان L55A1 برخوردار است که توانایی شلیک مهمات استاندارد ناتو را دارد. همچنین، زره ماژولار، یک سیستم حفاظت فعال برای مقابله با تهدیدات موشکی و راکتی و یک سامانه دید و کنترل آتش جدید به آن افزوده شده است. به طور کلی، مسئولیت تبدیل ۱۴۸ تانک به عهده شرکت راین‌متال بی‌ای‌ئی سیستمز لند است که قرار است دو هنگ زرهی از لشکر سوم (بریتانیا) ارتش را تجهیز نمایند.
برگشت به توپ بدون خان به دلیل چالش‌های تأمین مهمات و امکان استفاده از ذخایر مشترک متحدان ناتو از جمله آلمان و ایالات متحده صورت گرفته است. وزارت دفاع فراخوان آغاز تولید انبوه را به نتایج آزمایش‌ها وابسته کرده است، ولی ارتش بریتانیا همچنان در تلاش است تا قابلیت عملیاتی اولیه را تا سال ۲۰۲۷ و قابلیت عملیاتی کامل را تا سال ۲۰۳۰ به دست آورد. این ناوگان ۱۴۸ تانک چلنجر ۳ به طور چشمگیری کوچکتر از نزدیک به ۴۰۰ تانک چلنجر ۲ است که بریتانیا در اوایل قرن حاضر در خدمت داشت.