امارات متحده عربی به دلیل محکومیت منچسترسیتی به خاطر نقض قوانین مالی، تهدید کرده که ممکن است میلیاردها پوند از سرمایه‌گذاری‌های خود در بریتانیا را عملی نکند؛ موضوعی که به یک تنش دیپلماتیک بدل شده و فشارها بر اندی برنهام، نخست‌وزیر بریتانیا، را افزایش داده است.
این مشکل دیپلماتیک چالشی عمده برای دولت برنهام به حساب می‌آید و در عین حال این سوال را مطرح می‌کند که چرا نخست‌وزیر تنها چند روز پیش از این رویداد، از مالکان منچسترسیتی تقدیر کرده بود.
برنهام، که قبل از این شهردار منچستر بوده است، ابتدا ابراز نگرانی کرد که اگر امارات تصمیم به فروش منچسترسیتی بگیرد، او واقعاً نگران خواهد شد. این صحبت‌ها پس از آن انجام شد که منچسترسیتی به خاطر تخلفات مالی زیر بار محکومیت لیگ برتر انگلیس رفت. اما بعدها برنهام از موضع خود عقب‌نشینی کرد و دفتر نخست‌وزیری نیز تأکید کرد که هیچ باشگاهی بالای قوانین نیست.
تهدید از سوی امارات
بر اساس گزارش روزنامه تلگراف، امارات تهدید کرده است که میلیاردها پوند از سرمایه‌گذاری خصوصی مورد نیاز بریتانیا برای راه‌اندازی یک مرکز فناوری پیشرفته بین آکسفورد و کمبریج را متوقف خواهد کرد؛ پروژه‌ای که به عنوان واکنشی از سوی بریتانیا به سیلیکون‌ولی شناخته می‌شود.
علاوه بر این، مشخص شده که خلدون المبارک، رئیس منچسترسیتی، دو هفته پیش از اعلام حکم رسمی لیگ برتر علیه باشگاه، با جاناتان رینولدز، وزیر تجارت بریتانیا، در دفتر نخست‌وزیری ملاقات کرده است.
وزارت تجارت و بازرگانی بریتانیا تصریح کرده که موضوع این دیدار منچسترسیتی نبوده و دو طرف بر سر مسائل تجاری، دفاعی و امنیتی به گفتگو پرداخته‌اند. البته المبارک در زمان این ملاقات از محکومیت سیتی آگاهی داشت، اگرچه جزئیات حکم هنوز به طور عمومی منتشر نشده بود.
جزئیات این جلسه به صورت محرمانه باقی مانده، اما مقامات اماراتی به دولت بریتانیا هشدار داده‌اند که در پی جنجال‌های حول منچسترسیتی، ممکن است میلیاردها پوند سرمایه‌گذاری‌های آتی امارات در کشور لغو شود.
دفتر نخست‌وزیری بریتانیا در شامگاه جمعه اعلام کرد که نمی‌تواند گزارش‌ها مبنی بر کاهش اشتیاق امارات برای سرمایه‌گذاری‌های بزرگ در بریتانیا پس از محکومیت منچسترسیتی را رد کند. همچنین بلومبرگ گزارش کرده که مقامات اماراتی نگران هستند که اقدام لیگ برتر ممکن است بر روابط دوجانبه این دو کشور تأثیر بگذارد.
این مطلب را هم از دست ندهید: محکومیت منچسترسیتی بمب خبری فوتبال اروپا شد؛ یک قطری در مرکز بحران!
سرمایه‌گذاری میلیاردی
اسناد حاکی از آن است که دو وزیر ارشد از حزب کارگر در تلاش بوده‌اند امارات را به سرمایه‌گذاری میلیاردها پوندی در پروژه کریدور فناوری پیشرفته بین آکسفورد و کمبریج تشویق کنند. در نامه‌ای که در ۱۰ فوریه ارسال شده و روزنامه تلگراف با درخواست دسترسی به اطلاعات عمومی به آن دست یافته، وزیران از شرکای خلدون المبارک دعوت کرده‌اند تا از پروژه کریدور آکسفورد-کمبریج بازدید نمایند. همچنین اسناد رسمی نشان می‌دهد لرد استاک‌وود، که در آن زمان یکی از وزیران ارشد دولت بود، در ماه فوریه و در نشستی که خلدون المبارک در ابوظبی برگزار کرده بود، به بررسی پروژه آکسفورد-کمبریج پرداخته است.
المبارک علاوه بر ریاست منچسترسیتی، مدیرعامل شرکت مبادله نیز هست؛ یکی از صندوق‌های ثروت ملی امارات که در حدود ۳۰۰ میلیارد پوند دارایی را مدیریت می‌کند.
لرد استاک‌وود در نامه‌ای که برای دعوت از مقام‌های مبادله به بازدید از پروژه آکسفورد-کمبریج نوشته، تصریح کرده است: «در حوزه‌های علوم زیستی، زیرساخت‌ها و فناوری، هم‌افزایی‌های واضحی بین راهبردهای ما وجود دارد.»
لرد استاک‌وود، که سابق بر این رئیس باشگاه گریمزبی تاون نیز بوده، همچنین از خلدون المبارک خواسته تا از ورزشگاه خانگی این تیم دیدن کند. او که پس از تغییر نخست‌وزیر در ماه جولای از سمت خود کنار رفت، در خصوص نگرانی‌ها نسبت به سرمایه‌گذاری ابوظبی در پی جنجال‌های مربوط به منچسترسیتی اظهارنظری نکرده است.
بر اساس گزارش‌ها، امارات در پنج سال اخیر بیش از ۳۰ میلیارد پوند در بخش‌های کلیدی اقتصاد بریتانیا از جمله دفاع، علوم زیستی و فناوری سرمایه‌گذاری کرده است. با این حال، تبعات این موضوع می‌تواند در آینده قراردادهای جدید تأثیرگذار باشد؛ چرا که دولت بریتانیا به شدت به جذب سرمایه‌گذاری‌های خارجی برای رونق اقتصاد نیاز دارد.
ریچل ریوز، وزیر خزانه‌داری پیشین، قبلاً ابراز کرده بود که توسعه کریدور آکسفورد-کمبریج ممکن است تا سال ۲۰۳۵ حدود ۷۸ میلیارد پوند به اقتصاد بریتانیا افزوده و لذا دولت بریتانیا ۵۰۰ میلیون پوند را برای شروع این پروژه اختصاص داده، اما برای تکمیل آن به دنبال جذب ۱۰ میلیارد پوند سرمایه‌گذاری خصوصی است و ابوظبی به عنوان یک منبع کلیدی در این زمینه محسوب می‌شود.
حکم لیگ برتر که به تازگی علیه منچسترسیتی صادر شده، به روابط دو طرف لطمه بزرگی وارد کرده است. این باشگاه در ۱۱۴ مورد از مجموع ۱۱۵ اتهام مطرح شده علیه خود، مقصر شناخته شد و همچنین متهم به این شده است که برای دور زدن قوانین سختگیرانه مالی، نتایج مالی خود را به طور مصنوعی بیش از ۹۰۰ میلیون پوند افزایش داده است. کسر امتیاز، جریمه‌های سنگین و حتی اخراج از لیگ برتر، از جمله پیشنهادات مجازاتی برای این باشگاه خواهند بود.
بیشتر بخوانید: سورپرایز نخست‌وزیر بریتانیا؛ این مقام سیاسی پشت مالکان منچسترسیتی ایستاد
سرمایه‌گذاری‌های خلیج فارس در منچستر
مالک اصلی منچسترسیتی، شیخ منصور بن زاید آل نهیان، برادر رئیس‌جمهور امارات است؛ موضوعی که اهمیت این پرونده و تأثیر بالقوه‌اش بر روابط دوجانبه را افزایش داده است. برنهام به عنوان کسی که ارتباط نزدیک‌تری با منچستر دارد و تا تابستان گذشته نیز شهردار این شهر بود، نسبت به این موضوع حساس‌تر است.
در صورت‌جلسه نشست‌های دیگری که در ماه فوریه در امارات میان لرد استاک‌وود و مقامات ارشد ابوظبی برگزار شده، وزیر دولت حزب کارگر بر اهمیت کریدور آکسفورد-کمبریج و همچنین کریدور رشد شمال تأکید کرده است؛ پروژه‌ای چندمیلیارد پوندی که شامل ارتقاء وسیع شبکه ریلی بین لیورپول، منچستر و مناطق شرقی تا دریای شمال می‌باشد.
در صورت‌جلسه‌ای به تاریخ ۵ فوریه که تلگراف با استفاده از قوانین دسترسی به اطلاعات عمومی به آن دست یافته، لرد استاک‌وود بر قابلیت‌های مخصوص بریتانیا در زمینه‌های تحقیق و طراحی و همچنین طرح‌های این کشور برای توسعه هوش مصنوعی تأکید کرده است.
لرد استاک‌وود در این سفر همچنین با شیخ حمد بن زاید آل نهیان، مدیر سازمان سرمایه‌گذاری ابوظبی، که یکی دیگر از صندوق‌های ثروت ملی امارات با در اختیار داشتن نزدیک به ۹۰۰ میلیارد پوند دارایی است، دیدار کرده است.
لرد استاک‌وود همچنین به طور مستقل با خلدون المبارک درباره سرمایه‌گذاری‌های مبادله به گفتگو پرداخت.
در صورت‌جلسه این دیدار آمده است: «لرد استاک‌وود تصریح کرد که مایل است مذاکره برای همکاری دو جانبه و تحقق اهداف مشترک در زمینه سرمایه‌گذاری آغاز نماید. او همچنین اظهار کرد که دولت به ایجاد ثروت و رشد اقتصادی اشتغال دارد.» در ادامه این صورت‌جلسه آمده است: «لرد استاک‌وود به کریدور آکسفورد-کمبریج و کریدور رشد شمال اشاره کرد که قرار است ویژگی‌های متفاوت مناطق تحت تدبیر شهرداری‌ها را با یکدیگر ترکیب کند. سرمایه‌گذاری تنها یکی از جنبه‌های این پروژه است و انتقال دانش نیز از اهمیت بالایی برخوردار است.»
صورت‌جلسه‌ها همچنین نشان می‌دهد که خلدون المبارک به طور خاص از تحولاتی که سرمایه‌گذاری‌های ابوظبی در منچستر به بار آورده، ابراز خرسندی کرده است. در این اسناد قید شده است: «خلدون المبارک تأکید کرد که آنها به دستاوردهایی که از طریق سرمایه‌گذاری‌های خود در منچستر حاصل کرده‌اند، بسیار افتخار می‌کنند.»
موضع‌گیری برنهام در این جدال میان منچسترسیتی و لیگ برتر با واکنش‌های انتقادی زیادی روبه‌رو شد، با این حال فشارهایی که ابوظبی به دولت بریتانیا وارد می‌آورد، می‌تواند یکی از عوامل مؤثر در این واکنش باشد.
به تاریخ ۲۰۲۴، دولت بریتانیا با پیشنهاد کنسرسیوم ردبرد IMI، که با حمایت ابوظبی برای خرید روزنامه تلگراف فعال شده بود، مخالفت کرد.
به علاوه، امارات به خاطر سرمایه‌گذاری‌های فراوان خود در پروژه‌های تجاری و مسکونی، به عنوان یکی از عاملان کلیدی در احیای منچستر شناخته شده است؛ سرمایه‌گذاری‌هایی که به برنهام فرصتی برای شروع کارزارش به منظور جانشینی سر کییر استارمر در مقام نخست‌وزیری فراهم کرده است.
برنهام روز چهارشنبه در مصاحبه با بی‌بی‌سی اظهار داشت: «واقعاً نگران از دست دادن آنها [به عنوان مالکان منچسترسیتی] خواهم بود. آنها نقش بسزایی در شکل‌گیری منچستر مدرن ایفا کرده‌اند؛ به‌ویژه در ایجاد تبدیل منچسترسیتی به یک نیروی جهانی که امروز شاهد آن هستیم. نمی‌توانم در این فرآیند بیشتر از این دخالت کنم.» این صحبت‌ها این تصور را ایجاد کرد که شاید او پیش‌تر درصدد بوده در این روند مداخله‌ای داشته باشد؛ ادعایی که از سوی او رد شده است.
برنهام سپس تصمیم خود را تجدید نظر کرد و گفت: «من به شکل مستقیم در این فرآیند دخالت نمی‌کنم.»
بعد از این اظهارات، دفتر نخست‌وزیری بریتانیا ناچار شد تا بیانیه‌ای منتشر کند و تأکید کند: «حکم ابتدایی [علیه سیتی] جدی است و نباید این تصور به وجود آید که کسی فراتر از قوانین قرار دارد. اگر تخلفی اثبات شود، مسئولان آن باید با عواقب مناسب مواجه شوند.»
این بیانیه سپس ویرایش شد و کلمه «اگر» با عبارت «هر جا که» جایگزین گردید.
لیگ برتر منچسترسیتی را به استفاده از «قراردادهای صوری» برای پنهان کردن پرداخت‌ها متهم کرده است. منچسترسیتی اعلام کرده که نسبت به یافته‌های لیگ برتر درخواست تجدیدنظر خواهد کرد.
این گزارش را هم بخوانید: آشوب در انگلیس با نابودی بخشی از میراث گواردیولا؛ از محرومیت سنگین و از دست رفتن قهرمانی‌های منچسترسیتی کدام تیم‌ها نفع می‌برند؟
نظرات کاربران