تبدیل جیوه به طلا با فناوری همجوشی هسته‌ای
شرکت Marathon Fusion مستقر در سان‌فرانسیسکو در ایالات متحده به تازگی خبر از موفقیت در تبدیل جیوه به طلا پایدار با استفاده از نوترون‌های تولید شده در فرایند همجوشی داده است. این شرکت ادعا می‌کند نرخ تولید طلا در این روش ده برابر بیشتر از رکوردهای قبلی ثبت شده در آزمایشگاه سرن (CERN) بوده است.
این خبر در نخستین نگاه شبیه به تحقق آرزوهایی است که کیمیاگران باستان به دنبالش بودند؛ اما از منظر فیزیک هسته‌ای، تبدیل یک عنصر به دیگری ممکن است. در این فرایند، هسته اتم دچار تغییر می‌شود و به همین دلیل نمی‌توان آن را صرفاً یک واکنش شیمیایی استاندارد به شمار آورد.
آیا طلای مصنوعی قیمت طلا را تحت تاثیر قرار می‌دهد؟
با وجود اینکه این خبر بسیار هیجان‌انگیز به نظر می‌رسد، هنوز نمی‌توان درباره سقوط قیمت طلا اظهارنظر قطعی کرد. Marathon Fusion اطلاعاتی درباره مقدار طلای تولید شده در آزمایش خود ارائه نکرده و نتیجه این فرایند نیز هنوز به‌طور مستقل تأیید نشده است. نمودارهایی که توسط این شرکت منتشر شده‌اند به تنهایی نمی‌توانند مبنای محکمی برای نشان دادن میزان تولید، خلوص طلا و امکان تولید انبوه آن باشد.
این شرکت پیش‌تر، در یک مطالعه نظری، ظرفیت تولید سالیانه نزدیک به دو تن طلا برای هر گیگاوات توان حرارتی یک نیروگاه همجوشی را مطرح کرده بود؛ رقمی که بر پایه مدل‌سازی محاسبه گردیده و تضمینی برای دست‌یابی به این ظرفیت در عمل نیست.
از این رو، اگرچه تولید طلا با فناوری هسته‌ای از نظر نظری ممکن است، شواهد کافی برای پیش‌بینی کاهش قیمت طلا در دسترس نیست. هزینه ساخت نیروگاه، میزان انرژی لازم و همچنین چالش‌های افزایش تولید، از جمله موانع اصلی تجاری کردن این فناوری به شمار می‌روند.
بنابراین، در حال حاضر بهتر است این ادعا را به عنوان یک دستاورد علمی با اهمیت تلقی کنیم و نه نشانه‌ای از پایان دوران طلاهای با ارزش.