نکونام به دنبال حضور هاشم‌نژاد در رقابت‌های قهرمانی ملت‌ها
به نقل از "ورزش سه"، بازگشت مهدی هاشم‌نژاد به فهرست تراکتور، به عنوان یکی از خبرهای خوشحال‌کننده برای سرخپوشان پیش از رویارویی با استقلال مطرح شد، اما این بازیکن در دیدار که با نتیجه یک بر یک به پایان رسید، به میدان نرفت. نکونام بعد از مسابقه توضیحاتی ارائه داد و ابراز کرد که می‌خواهد به او زمان بیشتری جهت رسیدن به حداکثر آمادگی بدهد و آن چند دقیقه حضور در میدان به روند بهبودی‌اش فشاری وارد نکند.
این احتیاط به‌خاطر حوادثی که پیش از فصل رخ داده، توجیه شده است. هاشم‌نژاد با درد در ناحیه کشاله ران روبه‌رو بود و به گفته نکونام، ادامه تمرینات و مسابقات در حالت آسیب‌دیده، باعث بروز مجدد آسیب در عضله‌اش شده است. سرمربی تراکتور قبل از بازی با استقلال بیان کرده بود که مشاهده فیلم آخرین دیدار دوستانه نشان می‌دهد که این بازیکن قادر به بهره‌برداری از تمام قابلیت‌های خود نیست. او همچنین توضیح داد که برخلاف نظر کادر پزشکی پیشین تیم، به ادامه تمرین هاشم‌نژاد اعتراض کرده و تصمیم به فراهم کردن فرصتی برای استراحت او گرفته است.
هاشم‌نژاد در آستانه رقابت با استقلال فقط دو یا سه روز در تمرینات گروهی شرکت کرده و نکونام به موازات اعلام بازگشت او به فهرست، به این نکته تأکید کرده بود که هنوز فاصله زیادی با شرایط مسابقه دارد. اهمیت تصمیم سرمربی زمانی بیشتر نمایان می‌شود که نبود مهدی ترابی نیز گزینه‌های تراکتور در خط حمله را محدود کرده است. قبل از همین بازی، نکونام به کارگیری پنج بازیکن در پست وینگر مخالف را مطرح کرده بود، اما حتی با توجه به این نیاز، بازگشت هاشم‌نژاد را با احتیاط دنبال می‌کند.
او در کنفرانس خبری پس از بازی اظهار داشت: «اینکه تمام بازیکنان سالم بوده و در کنار تیم حضور دارند، بسیار حائز اهمیت است. هاشم‌نژاد قابلیت کمک به تیم را دارد، اما نمی‌خواهم به خاطر چند دقیقه بازی، بازگشت این بازیکن را به عقب بیندازم.»
اشاره نکونام به برگزاری جام ملت‌ها، بخش کلیدی دیگری از سخنانش بود. هاشم‌نژاد پیشتر این فرصت را داشته که در تیم ملی به میدان برود و در دیدار خردادماه ۱۴۰۴ مقابل کره شمالی نیز جزئی از ترکیب اصلی ایران بوده است. اکنون کمتر از سه ماه تا شروع جام ملت‌های آسیا در عربستان باقی مانده و بازگشت به فرم ایده‌آل و حضور در دیدارهای باشگاهی، برای رقابت مجدد او جهت کسب جایگاه در تیم ملی از اهمیت ویژه‌ای برخوردار است. از این منظر، سخنان نکونام نشان می‌دهد که نه تنها به نیازهای تراکتور، بلکه به آینده ملی این بازیکن نیز توجه دارد.
سرمربی تراکتور در زمینه این دیدگاه گفت: «امیدوارم او بتواند در جام ملت‌ها نیز حضور داشته باشد و برای فوتبال ایران و تراکتور مفید واقع شود. امروز به او فرصتی بیشتر دادم تا با آمادگی کامل به تیم برگردد.»